わびぬれば

さらば真選組篇／動くか死ぬか ページ14

小太郎は何か小さく丸い物を近藤の檻へと投げ入れる。




「その丸薬を俺が合図したら飲め。３日後の処刑を待たずしてお前は死ねる。といっても、一種の仮死状態だが」




うまく番兵を騙せれば牢獄の門くらいは開けられる筈だと言う小太郎に、近藤が「待て」と叫びながら鉄格子へ飛びついた。




「お前は一体どういうつもりだ！！ 攘夷志士のお前が、仇敵である真選組局長を脱獄させるためわざわざ捕まったってのか」




混乱する近藤を安心させるように、小太郎は腕を組んで微笑む。




「案ずるな、俺にとって牢獄は近所の定食屋と変わらん。タダ飯を食える場所に過ぎん」


「いや定食屋タダじゃねェよ！！ 食い逃げしてた！？」


「くわえて牢獄(ここ)では過去の事は忘れろといったのはお前だ。よって俺の行為は定食屋で飯を食っていたゴリラを動物園の檻に帰す程度の事だ」


「最終的にゴリラ檻にカムバックしてるけど！！」




一頻りツッコんだ後、近藤はまた言葉を重ねる。




「どういうつもりかしらんがこれ以上騒ぎを引き起こせるか！！ シャバにいるトシ達に迷惑がかかる！！ Aにだってだぞ！！」


「それについても心配ない。Aの許可を取った上でこの作戦に踏み切ったからな。今頃Aの優秀な働きによりお前の仲間達もエリザベスと合流して我等を救出する算段を整えているはず」


「人の話きいてた！？」




「つーかやっぱお前もシスコンなのな！！」とAに接する時の銀時を思い浮かべながらまた近藤はツッコむ。




「合流って何だ！？ お前まさか奴等まで……そんなマネすりゃ全員まとめて打ち首だ！！ 成功したとしてもこの先誰が江戸を護る！？」


「このままでも何も護れはせんさ。惚れた女１人でさえもな」


「お妙さんに何かあったのか！？」




小太郎は捕まるその直前の事を思い返していた。キャバクラを訪れた喜々と見廻組による横暴な行い、危うく斬られるところだったお妙、そして土方の代わりに喜々を殴った銀時。


Aは彼等をきちんと安全な場所に連れ出せただろうか、と思ったが、まあ大丈夫だろうとも思った。




「動けばもう戻れん。だがこのまま国に飼われていては、この国から何者も護る事はできん」




小太郎はボケモードを切り替え、真っ直ぐな声音で近藤へと言う。




「腐ったこの国の法に従い死んでゆくお前達には、仲間も、愛する者も、そしてこの国も救えはしない」

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