有馬山

将軍暗殺篇／再び逢う ページ28

銀時が高杉に向け木刀を、神楽が神威に向け番傘を振り下ろす。その衝撃で土煙が辺りに舞った。




「白夜叉だ！！ 射ちとれェ！！」




クナイが刺さっていた右腕を押さえながら武市が叫ぶ。だが彼の両脇では、首を落とされた鬼兵隊の男達が揃ってゆらりと倒れた。


それに驚き振り向こうとするが、その頭に走った衝撃で武市も倒れる。新八が木刀で殴ったのだ。彼の隣では鬼兵隊の男達を派手な方法で殺ったAがそっと息をついていた。


その様子を抜け道の途中で見ていた夜兎達は、急いで向かおうと走る。だが出口を通り抜けようとした途端、先頭の者の頭が落ちた。




「動くな」




抜け道の出口には鋭い糸が張られていた。




「真打のご登場だ。てめーらはおとなしくそこで護りでもかためてな」




服部全蔵はそう言うと、震える手でクナイを投げようとする。その手首を掴む者が居た。




「違う」




その声に振り返る。




「クナイの投げ方は、そうじゃない」




まるで、昔自分が彼に教えていた時と逆転したかの様だと思った。




「しっかり握れ、全蔵」




さっちゃんを支えながら茂茂は全蔵にそう言った。




「忘れてはおらぬぞ」




『いつかそち達が御庭番になる時がきたら。いつか余が将軍になる時がきたら。共に戦えるといいな、この国がために』




「ようやく会えたな」




全蔵は少し笑った。さっちゃんは一粒涙を零した。




「私の御庭番衆」




茂茂の瞳も少し潤んでいた。




土煙が晴れていく。高杉は刀を構えながら、目の前の男に言う。




「遅かったな。待ちくたびれたぜ」




銀時はついていた膝を地面から離すと真っ直ぐに立った。




「銀時」




頭から血が流れているのに、その瞳は鋭い光を帯びていた。




「この国を壊すのも護るのも、俺達しかいねェだろ」




神威は彼女からの攻撃を受け止めた体勢のまま、目の前の彼女に言う。




「やれやれ。国を護る最後の切り札にしちゃ、ずい分粗末なのが出てきたもんだ」




神楽は腰を落として番傘の銃口を兄へと向けた。




「俺Aに返事聞きたいんだけどな」




Aという言葉に、高杉が彼女を少し見る。その満月色の瞳は、どこか迷い子の様に揺れていた。




「A」




妹から視線を逸らすと、また銀時を見据えながら彼女に向け口を開く。




「ごめんな」




Aは左目を見開くと唇を噛んで拳をキツく握った。

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