有馬山

将軍暗殺篇／護って護られて ページ23

茂茂を囲うように丸くなった彼等は、また５人の夜兎を倒して一息つく。近藤が「やれやれ」と零した。




「将軍の護衛が将軍に護られてたら世話ねェな」




そう。夜兎を５人倒せたのも、茂茂によるクナイでの的確な助けがあったからであった。


銀時が木刀を構えながら、また歩いて来る夜兎の集団を見据える。




「見た通りだ。全員、あるもんはパンツの中まで全部ひねり出さねェと生き残れねェよ」


「案ずるな」




そう返したのは茂茂だった。夜兎の包囲がジリジリと迫る中言う。




「空いた背中は互いに護り合う。それが、『ダチ公』であろう」




Aと銀時に目を向けて言われた言葉に、皆が少し目を瞠る。Aが微笑んだ。




「嬉しい、私達の言葉引用してくれて」


「お前か、将軍様に汚ねェ言葉教えたのは」


「トモダチンコの方が良かったアルか」


「そうか、そんな言い方もあるのだな」


「これ以上余計な事を教えんな」


「オイオイ、この調子じゃまた影武者かもしれねェな」


「いや」




銀時の言葉に近藤がそう返す。そして言った。




「将軍様だ。間違いねェ、俺達の将軍様だ」




徳川茂茂とはそういう男なのだ。何でもすぐに素直に信じ、受け入れる。キャバクラでも、スキー場でも、そしてこんな戦場でも。




「やれやれ」




１人の夜兎がそう言いながら、彼等に近づいてきた。




「夜兎(オレたち)を白兵戦でここまで手こずらせるとは。今迄色んな星でドンパチやってきたが、こんな星は初めてだ」




余裕そうな低い声。A達には聞き覚えのある声。




「一応こう見えて、絶滅寸前の希少種なんだぜ。もうちっと丁重に扱ってほしいもんだ」




その男は夜兎の集団を引き連れていた。




「だがどうやら先に絶滅すんのはアンタらみてェだな、サムライ」




春雨第七師団副団長、阿伏兎はそう言って笑う。神楽が目を瞠った。




「お前は……」


「久し振りだなお嬢ちゃん。あの後大変だったんだぜ、団長にこっぴどくお灸をすえられて」




阿伏兎はAと銀時にも目を向けた。吉原で会った時の事を覚えているらしい。




「今度会った時は同族だろうと手加減すんなってな。まァもっとも、これだけ同胞を狩ってくれた連中だ。たとえ団長の妹だろうと、たとえ団長の想い人だろうと、たとえ団長の獲物だろうと、言われずとも生きて帰すつもりはねェが」

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