有馬山

将軍暗殺篇／生きる痛み ページ17

走っていた茂茂の足が止まったのは、見覚えのある姿達に気付いたからだった。




「どこに行かれるんで」


「逃げてる顔には見えないですが」




柱にもたれて腕を組む銀時と、固い表情のAだった。




「将ちゃん、これ以上はいかせられないアル」


「どうかここは僕らに任せて早く避難してください」




彼の後ろから現れた神楽と新八も口を揃える。


茂茂は俯くと、「どいてくれ」と絞り出す様に言った。




「解っている、皆が余のために戦ってくれているのは。……だが、これ以上私のために人が死にゆくのは見ていられ、」




ドン！！




茂茂の顔スレスレに銀時が木刀を刺す。


「銀ちゃん！」と咎める様なAの声を気にせず、銀時は茂茂を真っ直ぐに見て口を開いた。




「じゃあ死ぬか。全部ほっぽり出して、ここで」




茂茂を真っ直ぐに見る目は、やはり死んでいる。それでもその奥に、何かがあった。




「今迄アンタのため死んでった命全部ブン投げて、楽にしてやろうか。それとも無数の屍踏み台にして、それでも生きるか。アンタの好きな方を選べ」




何も言えずに俯く茂茂に、銀時は言葉を重ねる。




「１ついえんのは、将軍(アンタ)が将軍(アンタ)の戦いから逃げようが、俺達は俺達の戦いから逃げるつもりはねェって事さ」




銀時が言い終わった直後、轟音が辺りに響いた。


船が崖に当たった事で落ちてきた大きめの石が、新八へと落ちていく。思わず顔を腕で庇うようにした彼に、しかし痛みはやって来なかった。


どこからか飛んできたクナイが、石を払ったのだ。




「将軍、アンタ」




投げたのは将軍であった。


彼はクナイを拾うと思い出す様に言う。




「昔、投げ方を教わった。御庭番衆に」




そしてクナイを見つめた。


まるでそこに思い出が映し出されている様に。




「彼等は私にとって、ただの家臣ではない。大切な友人なのだ」




A達を見るその目は、酷く悲しそうだった。




「頼む、行かせてくれ。私は彼等を、全蔵を死なせたくはない」




ふと気配を感じたAと銀時が、上を見上げて目を瞠る。




「やってくれるねェ、服部全蔵」




崖へとぶつかっていたその船の上に、黒衣に番傘をさした集団が居た。




「だがどうやら勘があたったらしい。奴さんはどうにも臭ェ、何か隠してると思ってたんだ」




阿伏兎はそう言うと、茂茂を見てニヤッと笑った。




「本物の将軍の首、みーっけ」

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