有馬山

将軍暗殺篇／ウンザリする程知っている ページ15

「そなたらにできるか。あの服部の小僧のように、将軍を殺す事が」


「どういう事ですか」




驚いて訊いた新八に、百地は語り始めた。




百地が全蔵と会ったのは、伊賀が春雨に蹂躙されてから１ヶ月後の事だった。


その時伊賀は真っ二つに割れていた。春雨に従い将軍暗殺に協力しようとする藤林達恭順派と、春雨の要求を拒み徹底抗戦の構えの百地達主戦派に。その２つの派閥はぶつかり合い、里は内乱寸前の緊張状態となった。


そこで百地が頼ったのが、もう１人の三大上忍である全蔵だった。江戸に拠点を移したとはいえ、未だ里の誰もが一目置く名門。彼を味方につければ藤林を止められる、そう思ったのだ。


しかし既に敵方に潜り込み情勢を探っていた彼は知っていた。将軍の敵は初めこそ一橋喜々を擁するただの過激攘夷浪士だったが、今では抗いがたい巨大勢力に膨れ上がっている事を。




_____そして、将軍が将軍であり続ける限り敵の手は止まず護る事は出来ないという事を。




将軍を護り、伊賀を護り、これ以上戦禍を拡大させないためには１つの方法しか無い。


つまり、




「将軍徳川茂茂を殺し、ただの徳川茂茂に戻すこと」




全蔵が斬ったのは、将軍でも影武者でもない。将軍という器そのものだ。


つまり彼は、将軍 徳川茂茂の死を偽装し官位を返上、社会的に抹殺する事で、人間 徳川茂茂の命を護ろうとした。




「そのためにあの忍ども(・・)、命を投げうち、将軍を殺した大罪人として歴史に汚名を残す道を選んだ」




『アンタ、ホント昔から変わらないわね。協調性も信条もなし。自分の技しか信じちゃいないんだから』


『そいつが忍(オレ)の信条だ』


『そう。本当に忘れちゃったのね』




忘れてなんかいなかった。


茂茂に救われたあの日の事も、茂茂と過ごしたあの日々の事も、茂茂のあの日の言葉も。


全部全部、全蔵は忘れてなんかいなかった。だから、きっと……




さっちゃんは何も言わずに飛び出して行った。




「将軍生存の報は誰にも伝えるな。将軍を死なせたくないなら、これ以上誰も死なせたくないならな」


「奴等が将軍の首とったくらいでおさまるタマだとでも？」


「しっておるのか、敵を」




立ち上がりながら言った銀時に、どこか悲しそうなAに、百地はそう訊いた。




「しってるよ」


「ウンザリする程にな」




こちらへ向かってくる幾つかの船が見えた。

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