わたの原

秋はとばして ページ31

「……アレ？」




クンクン、と辺りを嗅いで、私は眉をひそめる。


ちょっと首を傾げてから、目の前の引き戸を開けた。




「こんばんは〜」


「こんばんは。いらっしゃいませ、A様」




う〜ん……いつも通りだよなぁ。


可愛い機械(からくり)の女の子、たまにニコッと笑ってから、カウンター席に腰を下ろしつつまた首を傾げる。


「お登勢さん」、と、周りの酔っ払い共が生み出している喧騒に負けないよう少し大きめの声で言う。




「何だィ？」


「この店の前で最近、喧嘩でもありました？」



この４年間で、すっかり嗅ぎ慣れた臭いがしたんだ。


血の臭いが。




「ああ……あったよ」




お登勢さんは苦い顔をして答えてくれた。




「やっぱり。それとなんか、この町何かありました？ 前よりも荒れてる気が」


「大した事じゃないよ。この間、勢力図がガラリと変わっただけさね」


「……それ大した事じゃないんですか？」




以前聞いた事がある。


この町は、かぶき町四天王と呼ばれる４人によって治められていると。


溝鼠組の頭である大侠客の泥水次郎長、かまっ娘倶楽部の店長である鬼神西郷特盛、賭場を仕切っている孔雀姫華陀、そしてお登勢さんの４人だ。




「色々ゴタゴタがあった挙句、次郎長は引退、華陀は失脚さ。私とオカマも四天王だなんてのから退いた」


「そうなんですか……」




そのゴタゴタとやらが気になるけれど、まあ良いか。


出されたお酒を飲むと、冷えた身体にじんわり染みる。




「……そのゴタゴタとやらで、銀ちゃん無茶しませんでした？」


「してたねェ。終わった後入院してた」


「あのバカ兄貴」




無茶しないでほしいのに、いつもそうだ。


何かを護る為に無茶してる。


まあ、そういうところに憧れたんだけれど。

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