憂かりける

吉原炎上篇／干からびて ページ15

Aの予想通り、結構な重傷のクセに神威と鳳仙が戦っていた。




鳳仙の腕が阿伏兎の傘を、神威の腕が云業の傘を貫通する。




「そこまでだ。２人とも、落ちついてもらおう」




左腕を地面に落とした阿伏兎が言い、彼の背後で云業が倒れた。


神威は気にした様子も無く手に付いた血を笑顔でペロリと舐める。




「腕１本と１人であんたらの喧嘩止められれば上出来だ。コイツの命に免じて、どうか鳳仙の旦那、団長の不始末許してくれ」




阿伏兎が云業から鳳仙に視線を移す。




「残り少ない同族同士で殺し合うのは寝覚めが悪い。俺達ゃアンタと戦争しにきたんじゃねェ。よりよい関係を築きにきただけだ」


「まだ甘い汁が吸い足りぬか。いっそ、この吉原(まち)がほしいと正直に言ったらどうだ」




皮肉に笑う鳳仙に、阿伏兎が顔をしかめた。


この人に嘘は通じない。




「元老(うえ)も怖いのさ。夜王の怖さは仲間だった春雨(オレたち)が１番知っている。アンタもこの街も巨大になり過ぎた。金だけじゃねェ、アンタが春雨(オレたち)を裏切らないという証がほしいのさ、ジジイ共は」


「大した仲間だ。隠居し余生を送る老いぼれにたかろうというのだからな」




「興が醒めたわ」。そう言って去ろうとする鳳仙に、阿伏兎が「旦那！」と声をかけた。


鳳仙は少し立ち止まる。




「金でも商いでも、好きにするがいい。そんな下らぬもの、わしはもういらぬ。だが、」




振り返ったその顔は、恐ろしく歪んでいた。




「この街を、わしの吉原(くに)を奪おうというのであれば、ぬしら、夜王の真の姿見ることになるであろう」




そうまた歩き出した鳳仙に、今度は神威が「興醒めしたのはこっちだよ」と呟いた。




「そんなに自分の作った玩具(おもちゃ)が大事か。ならばそのまま、吉原(ここ)で干からびて死んでゆけばいい」




その顔に、もう殺意(えがお)は浮かんでいなかった。




「あんたは殺すにも値しない」




そう言い捨てて、神威は飛び降りた。


その後を阿伏兎が追うのを眺めながら、鳳仙は呟く。




「干からびて死んでゆけ？ フン、とうの昔に干からびておるわ」




鉛色の空を見上げる。


自分が作った、紛い物。




「陽も浴びられぬというのに、どうしてこんなに渇くものかな」

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