もろともに

真選組動乱篇／そんなアンタだからこそ ページ17

伊東達が爆発に気を取られている間に、３人は１つ前の車両へと移動していた。


そこはこの電車でも１番前にあたる車両で、自動で運転をしている場所だ。




安全な中へと入った近藤が、「すまねェ」と口を開いた。


その背中を、未だに不安定な連結部分に居るAと沖田が静かに見つめる。




「こんな事になったのは、全て俺１人のせいだ。なんてわびればいい。俺ァ、お前らに、トシに……なんてわびればいいんだ」




どこまでも暖かくて優しい背中。


Aと沖田は少し目を合わせた後、その重い鉄の扉を閉めた。




「総悟、A！？ 何をやっている、開けろ！！」




その声に構わず外から鍵もかける。


今度は自分が近藤に背を向けて、沖田が言った。




「近藤さん、大将の首とられたら戦は負けだ。ここは引き下がっておくんなせェ」


「ふざけるな。開けろ！！」




Aがしゃがんで、レバーを引く。


ゴゴゴゴと音がして、連結部分が離れていく。




「近藤さん、だから何度も言ったでしょ。アンタの悪い所は、人が良すぎるとこだって」




沖田が静かに言う。


Aは瞳を閉じて、近藤の乗る車両に背中を預けた。


穏やかな声に耳をすます。




「誰でも信じて、疑おうとしてねェ。挙句、あの伊東(キツネ)まで懐に抱えこんじまうたァ。まァ、いつかはこうなると思ってやしたがねェ」




そこで区切れた言葉に、Aが黄色の左目を開けた。




「だが、そんなアンタだからこそ、俺達ゃ集まったんだ」




亜麻色の髪をふわりとさせて、沖田がどんどん離れていく車両に飛び移った。




「そんなアンタだからこそ、一緒に戦ってきたんだ」




着地と同時に、隊服が柔らかく揺れる。




「そんなアンタだからこそ、命張って護る甲斐があるのさァ」




彼が浮かべているのは、彼にしては珍しい、年相応の柔らかな表情。


待てという近藤の声も虚しく、沖田だけが残った車両はドンドンと離れていった。

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