君がため

言い訳 ページ12

『こた君』。


自分の事をそう呼ぶ相手を、小太郎はたった１人しか知らない。




目を見開きながらゆっくりと振り返ると、そこには、逢いたくて、でも会わなかった彼女が居た。




真選組の隊服を着ているからか、部下達は彼女を警戒している。


それを制してから、彼女に向き直った。




大きい満月のような黄色い左目に、閉じた右目に縦にはしっている傷。


三日月型の髪留めの付けられた黒髪は、昔自分達があげた紫と金の糸で１つに束ねられていた。


その肩には、見覚えのない黒猫が乗っていた。




「A……」




一体何年振りだろうか。その名を口に出すのは。


小さな声だったが、彼女の耳には届いたらしい。




瞳に涙を浮かべながら、ゆっくり歩み寄ってくる。




「久し振り、こた君」




１０年前よりも身長差が縮まった。


１０年前よりも大人びている。




それでも、その笑顔は１０年前と何も変わっていなかった。




「お前今、真選組に居るらしいな。新聞でよく目にする」


「……何で、会いに来てくれなかったの？」




彼女の悲しそうな目に、小太郎は弱い。


目を逸らして、理由を口に出す。




「会ってはいかんと思った。俺は攘夷志士、お前は役人。立場がまるで違う。俺のせいで、Aに迷惑はかけられんしな」




……だが。




「逢えて嬉しい。……よくそこまで頑張ったな、A」




頭を撫でてやると、Aは堰を切ったように泣き出した。




彼女が今までどれだけ不安だったのかは、想像に難くない。


その不安を消し去る事が出来るならば、それが自分への言い訳になるだろうか。

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