かみさまはいなくなった。【あんスタ】

017 ページ18

*

　Aも英智に倣って手を銀河に伸ばしたが、体格のためか全く届く気配がしない。

　「嬢ちゃんや」

　その時不意に声がかかった。顔を上げると、3人の傍にはいつの間にか、船に乗った青年がいた。渡し守だろうか。黒い髪、赤い目、病的なまでに白い肌、酷く特徴的な見た目の青年だ。

　「良かったら少しばかり乗っては行かんかえ？特別にロハで乗せようぞ」

　「……？」

　見た目の割に妙に古風な話し方だ。意図を汲み取れなかったAが首を傾げると、青年は慌てたようにこう言った。

　「ああ、無理にとは言わんよ。乗せると言っても、岸につないだままになるじゃろうて。何せ嬢ちゃんたちは列車の時間があるからのう」

　「ええと……君は、サクマくん？」

　英智の問いに、青年は首を傾げた。

　「はて、サクマとな……？我輩はしがない鳥の化身じゃよ。かささぎが人型をとっているだけじゃ。まぁおぬしらが我輩をサクマと呼びたいのであれば、好きに呼ぶが良かろう。何せ我輩に名前はないからのう。名無しの権兵衛じゃ」

　くっくっと青年は笑った。

　「ロハってことはタダなんだろう。ここはお言葉に甘えて乗せてもらおう！」

　千秋が言った。Aも頷いた。

　「君たちが乗るなら僕も」

　英智が言った。

　「よし、ではゆっくり乗り込むんじゃ。あんまりに揺らさんようにな」

　青年は岸にしっかりと船をつけた。まず千秋が、次いでAが、最後に英智が乗り込んだ。岸につながれたままの船は、僅かな波に揺られて、ふわりふわりと水面を漂っている。

　「さぁ、どうかのう？天の川を覗き込んでごらん」

　かささぎの青年の言葉に従い、Aは慎重に天の川を覗き込んだ。白く小さなきらきらとした粒がゆらゆらと揺らいで見える。粒自体は星だからか、流れている様子はなかったが、天の川は川というだけあって、水のようなものが流れていた。
　……本当に水だろうか？思い切って手を伸ばし、水面に手をつけてみる。更に伸ばして、水面下へ手を潜らせた。手がすっと濡れる感触があった。今までに手を入れたどの水よりもなめらかで、しんと冷たいのに刺すような冷たさではない、不思議な感触だった。

　「昔、銀河の水が水銀だなんて言い張る男もおったのう」

　かささぎの青年が言った。

　「そうなのか？」

　「そうじゃ。銀河の水は、『たしかにあってたしかにない』ものであって、決して水銀ではない。本当に水銀なら、鳥をさらす訳にもいくまいよ」

018→←016

→ 目次へ｜作品を作る｜感想を書く
他の作品を探す