甘い想いは知っている

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「翼、ケーキ2つも食べるの？」


店員さんが立ち去った後、思わず尋ねた。

あ、でもあんなに動いていたんだもの。お腹空いてたのかもしれない。

先程のバスケの試合を思い出し、勝手に納得していたら翼が小さく笑った。


「違うよ。シフォンケーキはアーヤの」

「え？」


きょとんと目を瞬かせた。

私の？


「ん。アーヤ、すごく食べたそうにしてたから」


メニューに穴が空きそうなくらい見てたでしょ、と頬杖をついて肩を揺らす翼に頬が熱くなる。

わ、私そんなに見てた！？

恥ずかしくて思わず俯いた。


「で、でも今日そんなにお金持ってきてなくて……」

「大丈夫。奢るから」


奢る！？

さらりと何でもないかのようにそう言った翼にそっか、と頷きかけて我に返る。


「ダメだよ！ 悪いよ、そんなの」

「うん。だからこれはお詫びの印だよ」

「……お詫び？」

「そ。今日、急に呼び出して連れ回すっていう迷惑かけているお詫び」


これならどうでしょ、と首を傾げる翼に私は口を閉ざす。

確かに、今日私は翼と何か約束をしていたわけじゃない。突然家を訪問され、あれよあれよという間に試合が始まって、翼と出かけている。

翼の言葉に間違いはない。
ただ1つを除いて。


「……そういうことなら、シフォンケーキは受け取る。ありがとう」

「うん。どういたしまして」


ぺこりと頭を下げながらお礼を言うと、嬉しそうに微笑む翼。
その姿を見ながら、目を鋭くさせた。


「だけどね、翼。私、迷惑だとは思ってない」


はっきりとそう言った私の言葉に翼はアーモンド型の目をぱちくりと瞬かせた。
少し幼くなったその表情を見つめながら畳み掛ける。


「私、今楽しいもの。さっきも言ったように私、ずっとブックカフェに来てみたかった。でも行く機会がなかったからこうして来れてとても嬉しい」

「……それは良かった」

「あと……翼とまたこうして出掛けられるのも嬉しい。もうこうやって笑って話したり、隣に並んで歩いたりすることってないと思っていたから」


好きだと気付くのが遅かった。
きっと私は翼のことがずっと前から好きだったのに。

大和くんのことを聞いたときの翼の表情に泣きたくなったのも、名字で呼ばれただけで嫌だと思って、胸が痛くなったのも。

全部、翼が好きだったからだって。


「立花。お前、そいつのことが好きなんだよ」


呆れたように修学旅行でそう言ったマリンの言葉を思い出した。



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