世界で一番、近くて遠い。・・Kei・・

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A「慧は食べないの？」


慧「んっ？いーのいーの、Aのやつひとくちもらえれば」


A「慧が食べようって言ったんじゃん」


慧「いらなかった？」


A「…いるけど」


慧「ふふ。座ろ」




ピンクやイエローや、カラフルなビタミンカラーが溢れる店内。
空いていたテーブルの席に向かい合って座る。


手には慧が食べようって言った『三段重ね』のアイス。




A「なんか久しぶりに食べたかも、コレ」


慧「久しぶり？そうなんだ」



なんとなく選んだ3種類の一番上に、プラスチックのスプーンを差し込む。
ミントグリーンのマーブルカラーの中に入ったカラフルなキャンディーが、舌の上でぱちぱちと音を立てて弾ける。



.





しばらくそのまま、側から見たら笑っちゃうくらい真剣にアイスと向き合って、三段に重なったそれが崩れないように慎重にスプーンを差し込んでいった。


慧はそんな私に特に声をかけるでもなく、
時折「ちょっとちょーだい」ってスプーンでアイスをつっついたり、頬杖をついて店内を眺めたりしていた。






.



ふと、1段目を食べ終わる頃に、子どもの頃のことを思い出した。




A「…子どもの頃さ」


慧「ん？」


A「小学生くらいの頃かな？このアイス大好きで」




彼はゆるりと笑いながらスプーンを伸ばして、私の手元からひとくちすくう。




A「近くのショッピングモールにもこのアイス屋さんがあってね、行くたびに食べてたな」


慧「うん」


A「でもね、3段重ねだけは、お母さんが許してくれなくてさ、お腹壊すから！って。


でもどうしても食べてみたくて、一回すっごい泣いたことある」


慧「ふふ、うんうん」




彼はくすりと笑みを浮かべた後、テーブルに頬杖をついて遠くを見るように視線を流した。




慧「あの子ぐらいの時？」




視線の方向には、小学校の低学年くらいの女の子が座っていて。




A「そうそう」


慧「ね」


A「あの時、大人になったら絶対、3段重ねのやつ食べるんだ！って思ってたのに、そういえばすっかり忘れてたなぁ」


慧「そっか」




ふと彼の方を見たら、相変わらず頬杖をつきながら、ニコニコとこちらを見ている。
なんとなくそのリアクションにどこか、違和感があって。




A「…この話前にもしたっけ？」


慧「いや？」





そうだよね。だって、彼に出会ってから二晩しか経っていない。

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