山猫に一目惚れ (ページ40)

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礼ページ40

｢あ、え、あの、こんにちは･･･｣

｢････････こんにちは。｣

件の上等兵2人を見送ったAは、尾形に体を向けぎこちなく挨拶した。それに対して尾形は、間を置きながらも無表情で挨拶する。

(とりあえずよかった･･･ギリギリだったけど、殴られる前になんとか彼を助けられたわ！で、でも百之助さん、無表情だわ。もしかして、怒ってるのかな？･･･偶然を装って、彼のプライドを傷つけないように頑張ったけど、あからさますぎてダメだったのかしら？あ、もしかして、あんなふうにお転婆娘全開で雑巾がけしたから、なんだこの女と呆れてしまって･･････)

初めて尾形が自分に向けて発した言葉が、あまりいいものではなかったため、Aは内心、自分のせいかとあれやこれやと自虐する。

｢･･････あの｣

｢──ッは！な、なんですか？｣

突然、尾形に声をかけられたAは、すぐに思考の海から意識を引き上げる。

そして、尾形は次にたった一言、こういった。それは、常ならば何気ない一言。しかし、Aはその一言に、宇宙をも吹っ飛ぶような衝撃を感じた!!

｢その、ありがとうございます･･･助けていただいて。｣

｢──はひ!ッ?｣

やはり、上等兵らから尾形を助けようとしていたことは本人バレていた。しかし、Aはそんなこと気にする余地もなかった。Aはてっきり、余計なことするなと非難されると思い、どう謝罪するかしか考えてなかった。だから、予想とは正反対の礼の言葉にAは、思わず変な声をあげる他なかった。それはもちろん、心の底から嬉しいという感情が溢れ出したからともいえる。

｢･･････？｣

｢ッ!!･･･は!!ははい、どどどういたしまして！｣

Aの奇声に思わず首を傾げる尾形。普通なら、顔を顰めてもおかしくない場面。しかし、尾形は顔を顰めずにただ、不思議そうに顔をｺﾃｯと傾げた。

(ふぁ？！いまのはなななんんて、か、かか可愛い──ッ!?)

そう、Aはそれに男とはいえ不覚にも可愛いと感じたため、礼の返しが不自然にどもったのであった。

｢───？｣

不自然に礼を返したAにまた、ｺﾃｯと首を傾げる尾形。

(ま、またなんてことをッ──！え、とにかく、おおおちけ自分！)

また、先と同じように内心だけに留めているが動揺するA。