【utit】黒く染めるハロウィン【A f t e r t h e R a i n】

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息を整え二人の席へと行くと、髪が長い女の子……
白坂さんは僕に向かって嬉しそうに明るい笑顔を向けた。
なぜ名前を知っているのかというと、普通に本人が自己紹介をしてきたから。
……覚えるつもりはなかったのだが、会う度に言われてしまえば嫌でも覚えてしまうもので。
確か髪が短い子は、立川さん、とかそういう名前だったような気がする。
小さくため息をついた後、営業スマイルを二人に振りまいた。

『御注文は？』

「いつものでお願いします」

元気よくそういう立川さんに、僕は分かりましたと丁寧に答える。
いつものというのは、白坂さんがコーヒーで、立川さんがカフェオレ。
どちらも冷えているもの、というのがいつものメニューである。
だが、たまに温かいものを、という注文が最近は多くなった。
きっと冬に近付いているからだろうが。

「ねぇ相川君……今日って」

『すぐお持ちしますね』

遮るようにそう言うと、早足でその場を立ち去った。
ああやって誘われることは少なくない。
最近は言われないように、聞かないようにとなるべく避けてはいるが、もうそろそろ鬱になってきそうだ。
厨房に入り伝票を渡したあと、僕は壁にもたれかかり蹲った。
鳥肌が立つ腕をさすり、息を深く吐いた。

『……鳥肌、とまんない』

あの視線が、あの目が、怖くて、気持ち悪くて……
酷い吐き気が僕のことを襲った。
まるで、忘れていたはずのあの時みたいで、目の前が歪んでいくのが分かる。
……最悪だ、せっかく忘れてたのに。
すると、小さくて温かい手が僕の肩に触れた。
見てみると、目に涙を溜めたAがそこにはいた。

「真冬お兄ちゃん……大丈夫？」

『…………大丈夫、だよ』

無理やり口角を上げてAに笑いかけるが、Aはさらに泣きそうになっていた。
すると、頭を誰かに優しく叩かれた。
上を見ると、そこには彼方が立っていた。

「……仕事終わったから変わる。休憩しといて」

『でも、彼方もあの二人苦手なんじゃ』

「弟がそんな風になってるのに変わらない兄はいないでしょ。一応店長に体調悪いって話しといて」

彼方とAは僕の頭を撫でると、ホールの方へと回ってしまった。
二人に撫でられたところに触れると、吐き気が楽になったような気がした。

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