[ＲＫＲＮ］綾部と私の３６５日＊3

be with you *94 ページ45

綾部はのそりと立ち上がり、横穴の外へ出ようとする。

ところが穴から
僅か顔を出したところで、





・







綾部「――――っ、」


急に張りつめた表情で、
穴の中に再び身を潜めた。



A「！？綾…」


私が言い終わらないうちに綾部が冷たい目で一瞥したので、
私は自分の口を覆う。




全然気付けなかった、と綾部が固い面持ちで呟いた。


静まりかえる空気に、私はごくりと生唾を飲んで外を見ようとするも、
綾部がそれを強引に腕で制す。




綾部「Aは、此処にいて。
　 安全とは言えないけど、僕の力量じゃ絶対にAを連れていけない 」


A「ちょっと待って、何の話をしているんだ」





私が話についていけずに慌てて口を挿むと、
綾部は簡潔に答えた。




綾部「今、遠方に例の忍が居た」
　

A「…嘘、まさか、そんな」




私は声と表情を強張らせた。
切り詰めた緊張感が、私を唐突に襲う。

　

綾部「先輩の話、聞いたでしょ。
　 僕にとっての忍務はAを引き渡さないこと、て」


A「まさか囮になると？…そんな義務なんて要らない。
　 万一何かあったらどうする」
　



私が小声ながらも語気強く言うと、


綾部「そんな心配は皆無だよ」




ここまで言うと、綾部は入り口に鋭い視線を向けた。
彼でも気配を感じ取れるほどの距離に、敵が迫っているということだろう。

綾部は踏鋤を軽く握りしめる。




綾部「ごめんね、A。これが関の山で」

A「謝るな！…やはり、行くのか」




言う唇が、僅かに震えた。

一方の綾部の返答は無い。






言葉を交わすのもかなわなくなると思うと、胸が詰まった。
非情、けれどこれが現実。

咄嗟に手が動き、綾部の薄く土汚れた装束をつかまえる。





A「喜八郎…、今まで、ありがとう」



喜八郎―――。


今になって何故その名が出てきたのか自分でも分からない。
ただ涙を見せまいと顔を伏せ、唇を痛いほどに噛みしめた。



綾部のその時の表情は見えなかった。

けれど、彼はしばしの間、じっと動かない。








綾部「こちらこそ」







入り口から吹き込む風に乗るように
不意に聞こえたその声は、


明日の朝にでもまた会えるかのような、そんな口調だった。







・





・







気付けば、握りしめていた筈の紫の面影はなかった。


あったのは、地面に零れ落ちた涙の跡だけ。
装束の胸倉を握りしめ、うずくまった。

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≪今日のラッキーアクション≫

自分の自慢話を誰かに語りまくれ！！３時間語れれば合格。

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