美少年 【嘴平伊之助】

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「伊之助！」


大きな声で名前を呼びながら伊之助に駆け寄るAの手にはどんぶりが握られていて、「なんだそれ？」と警戒するように後ろへ下がった伊之助は、「うどん！」と目の前に差し出されるどんぶりを、指先で何度かつつく。


「うどん…？」
「私の好物なの！山育ちじゃ食べたことないと思って、ここまで走って持ってきたんだよ！」


食べてみて！とどんぶりと箸を差し出したAに、どんぶりだけ受け取った伊之助が、距離をとったり近付いたりを繰り返しながらうどんの匂いをかぐ。


「伸びちゃうから早く！」


Aの言葉に、「お前、先に食え」とまるで毒味でもさせるかのように伊之助はAにどんぶりを押し返す。


「もう、仕方ないなぁ」


箸を使ってうどんをすすったAは、「はい、食べてみて」と再びどんぶりと箸を伊之助に握らせる。


「…なんだこれ？」
「お箸だよ。ご飯はこれを使って食べるの」
「手じゃ駄目なのか？」


いきなりは無理か、と諦めたAは、「手でもいいよ」と早く食べるように伊之助を促す。


まるで異物を触るかのように指先でうどんをつまんだ伊之助は、Aに背を向けて被り物をずらし、うどんを口に放り込む。


「どう？美味しいでしょ？」
「…。悪くない」


被り物を被りなおしたあと伊之助がAにどんぶりを返すと、「せっかくだから全部食べてよ」とのAの言葉に、「…こっち、見るなよ」とドスのきいた声で告げて、伊之助は再びAに背を向ける。


「どうして被り物で顔を隠すの？」
「隠してるわけじゃねぇ。…俺は、猪に育てられた。その形見を大切にしてるだけだ」
「そっか…」


悲しみなどの情緒は乏しいのか、特に気にした様子を見せないでそう言った伊之助は、うどんが気に入ったのかモリモリ口の中へ入れていく。


「…髪、綺麗だね」


そう言いながら伊之助の髪にAが触れると、伊之助は後ろ手に勢いよくAの手を払って、「勝手に触るな！」と怒号をあげる。


「ご、ごめん」


ほんの少しでも打ち解けた気でいたAは、少なからずショックを受けてしまいそれきり黙りこんで、伊之助がうどんを食べきるのを無言で待っていた。

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