酸いも甘いも心無し【沖田総悟】

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総悟さんの手を引いて廊下を進み、会議室までやって来る。時々足をもつれさせる彼も少しずつ頭が活性化してきたのか、今ではしっかりと自分の足で歩いてくれている。


そうして部屋に辿り着いたのは八時五分前。ギリギリだ。
なんとか間に合ったと胸をなで下ろしていれば、室内の様子が少々おかしい事に気づく。


いつもは土方さんの前で神妙な面持ちを構えた隊士達が正座しているはずなのに……背の高い焦げ茶の髪の男性を囲んでワイワイと騒いでいたのだ。

あの土方さんでさえも。



(――――誰だろう)



初めて見る人だった。
気さくな笑顔から溢れ出るような優しさ。大きな声で豪快に笑うその人の周りには沢山の笑顔が咲いているようだ。



「近藤さん！」



何となく、その輪の中に入るのは躊躇われて立ち止まっていると、私の背中に居た総悟さんが明るい声を上げる。

そして繋がれていた手を簡単に振りほどいて、部屋の中心で笑う彼に「帰ってきてたんですかィ」と。これまた元気な声で駆け寄ったのだ。



(コンドウ……近藤勲)



1人、取り残された私は総悟さんの口から放たれた男性の名前を反芻させて、その人が真選組局長の近藤勲であると理解する。


何度か、総悟さんや土方さん、隊士達の会話の中で聞いた事がある。―――確か、地方の方に出張に行っていたとか。



「何だ総悟、寝起きか？寝癖が酷いなァ！」

「こんな朝っぱらから会議なんてありゃ
やる気も起きねェってもんでさァ」

「テメーは隙ありゃ寝てんだろうが」


(―――――あんな風に、)



笑ったりするんだなぁ。

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