【とんがり帽子のアトリエ】風は水に恋をする２

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ぎゅっと目を瞑るココを見て、本当に後悔しているのがひしひしと伝わってきた。
その一瞬の静寂を破ったのは、明るめに発せられたキーフリーの声。



「そろそろだよ、２人とも」



「本当だ。さすが羽根馬車は早いね。ココ、見える？」



「僕とAのアトリエ、きみの学び舎だ」



羽根馬車から降り、キーフリーが荷物を運んでくれている間に料金を払う。
その間、ココは少し離れたところから身体に巻かれた布をぎゅっと掴んで私を見ていた。



「ココ、遅くなってごめん。風邪引いちゃうね。アトリエに入ろうか」



「Aさん、私…お母さんを置き去りにしてきちゃった。１人にしないって約束したのに…」



「…ココ、私ねこのネックレスを身につけてるとすごく安心できるんだ。ココのお母さんが想いを沢山込めて作ってくれたからだと思う」



溢れる涙を拭う手を止めて、ココは私の首元に光るネックレスを見た。



「想いを込めて作られたものにはその人の魂が宿るの。だから、ココのお母さんは側に居る。お家の周りには誰にも荒らされないように門番茨っていう植物の種を蒔いてきたから安心して」



かつての別れの時のように、ココの柔らかい頬を両手で包み込み目線を合わせる。私の指に伝う涙をくいっと拭って満面の笑みを見せた。



「ココとココのお母さんが願ってくれたおかげで、今の私は一人前の立派な魔法使いになれたんだよ。今度は私が力を貸すから。ゆっくり色々な事を知っていこう」



「……はいっ」



「私も一生懸命サポートするからね！」



少し涙がひいて笑顔を見せてくれたココと手を繋ぎ、アトリエの中に入る。
そこにキーフリーの姿はなく、テーブルの上に浮水滴が置かれていた。



「ココ、これで顔を洗おっか」



はい、どうぞ。と手渡せばココは首を傾げて、難しい顔をしている。



「水だよ。どうやって使うと思う？」



じっと浮水滴を見つめるココの表情からは、使用方法を考えている反面、昨晩の事があってか知らない魔法が怖くて触れないという気持ちも感じ取れた。



この、ココの魔法に対する恐怖心を少しずつ取り除いていくことが、第一の目標だ。



「ココ、大丈夫。アトリエには私もキーフリーもいるから全部に挑戦して良いんだよ。何があっても弟子を守るのが先生の役割でもあるからね」



「あ！A先生！帰ってきてた！」



「テティア、おはよう。よく眠れた？」



「バッチリです！」

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