水引の恋 【冨岡義勇】

笑顔の裏に. ページ22

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( 冨岡side )




突き刺すような日差しも幾分か落ち着き、時折生温い風が頬を撫でる。
程よく日陰となった縁側でAが入れてくれた麦茶を飲んでいると、隣に居た炭治郎がぽつりと呟いた。




「Aさんって、本当に優しい方ですね」




そう言いながら、庭を見つめる。
その視線を辿れば…草花に水をやるAと、その周りを走る猪頭たちの姿があった。

…あの猪、動いていないと死んでしまうのだろうか。




「Aさん、前に言ってました。
冨岡さんは命の恩人だって」


「…あぁ」


「俺も一緒です。
冨岡さんに会ってなかったら、俺は死んでたかもしれないし…禰豆子も、人を襲っていたかもしれません」




本当に、どう感謝を伝えたらいいか、と。
柔らかい表情で話す炭治郎を見て、ほんの少し心が和らいだ気がした。

この世界─────鬼殺隊に導いた自分の判断は果たして正しかったのか、何度も思い悩んだ。

あの冬の雪山で、俺が与えた "生" の所為で。
却って炭治郎を苦しめていたのではないかと危惧していたが…どうやら、案ずるには及ばないようだ。




「礼なら、仕事で返せばいい。
俺たち鬼殺隊の使命は鬼を討つ。以上だ」


「はい！」




…Aは、どうなのだろうか。

行き場を失った彼女に、かつての己と重ねて手を差し伸べた。その行動は…正しかったのだろうか。
いつもと変わらないその笑顔の裏に、抱えきれないほどの苦しみが未だあったとしたら。
今の俺に、何が出来るのだろうか…。




「炭治郎」


「はいっ」


「妹を連れて、また来てくれるか。
…Aもきっと喜ぶ」


「も、勿論です…！
ご迷惑じゃなければ、いつでも会いに来ます！」




硝子のコップを盆に戻し、ふと庭を見る。
そこには…紅色の百日紅を背に、太陽のような笑顔を浮かべるAの姿があった。




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本当の貴方.→←嘴平伊之助.

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