三周回ってぶりっ子を許せる小説

4-24.ぶりっ子ちゃんの魔法 ページ25

あの時は、てっきり夢野先輩を一年生だと思い込んでいた。下手したら中学生でも不思議ではない。夏目先輩と肩を並べるとなおさらだ。極端な身長差、体格差。にわかに信じがたいが、二人は同い年なのだ。

「ぼく、昨日ここにいたよ。一番乗りで」
　
　と夢野先輩は掃除用具入れを一瞥した。口が動いているから喋ったのは間違いないのだが、テレパシーのように間接的に頭に響いてくる。やがて雪のように溶けてなくなり、たった今聞いた声がどんなものだったか忘れてしまう。

「なんだよーいたなら出てくればよかったのに。てっきり成仏したのかと」

「ずっと夏目の背後にいたよ」

「コワッ！」

「嘘」

「嘘かい！」

「本当かも」

「どっち！？」

「分からない」

「自分のことなのに？」

「人間ってそんなもん」

「人間から一番かけ離れてるやつに人間を語られてもなあ……」

　軽快な会話のラリーを繰り広げているが、二人の纏うオーラは水と油ように混ざっていない。夏目先輩が司る現世と、夢野先輩が司る幻想が邂逅しないように生じた境目が、二人を隔てているように錯覚する。

「きみ、ぼくに気づいてたよね」

　ふと声をかけられた蘭ちゃんは、わたしの隣で過剰に肩を揺らした。「あ、えっと」と言い淀んでいる間に夢野先輩は音もなく真正面に立つ。曰くありげに見つめた後、自分の頭の上に右手を乗せ、その高さを固定したまま蘭ちゃんに向かって真っ直ぐ手を伸ばした。

　夢野先輩は悲しそうに呟いた。

「……身長、負けた」

　あれは身長を比べる動作だった。大差はないが確かに蘭ちゃんの方が高い。

「心配しなくてもきっと明日には天井ぶち抜いてるさ！」

「そうだと嬉しいけど……」

「すみませんっ、これからは頑張って縮みます……！」

「そ、そんな努力しなくていいよ……。ぼくが伸びればいいだけだから」

　しょげる夢野先輩の小さな背中には、性別問わず年齢問わず、常に「見下ろされる側」であり続けた慢性的な劣等感が現れている。

　なら、ここは――もえたんの出番だ。

　てててと夢野先輩の前に立ち、ある程度距離を取ってから少しだけ屈み、

「くらえ♡ 夢野先輩がたけのこさんみたいにぐんぐん伸びちゃうび〜むっ☆」

　と、うるうる上目遣いをお見舞い。

「……ありがとう」

　突然のぶりっ子に夢野先輩は唖然としていた。でも、双肩に垂れ込める自信のなさがちょっとだけ晴れているように見えたのは、気のせいではないと信じたい。

4-25.ぶりっ子ちゃんの度胸→←4-23.ぶりっ子ちゃんの幻視

→ 目次へ｜作品を作る｜感想を書く
他の作品を探す