女好き男と男好き女〔森山由孝〕No,3

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父親がコーチに初めてなる日。
学校で父親と鉢合わせをしないように学校を休んだ。
とりあえず家の片づけをしたり、スーパーへと買出しをしたりする。

美桜「ただいまー！！」
里桜「姉さんいるー？」
瞳「お帰り。2人とも。」

双子が帰ってくれば、彼らを抱きしめる。
最近父はバスケ部のことをするためか、よく早く帰ってきていた。
そんな父と彼らが鉢合わせをしないように2人には窮屈な思いをさせてしまっていた。

里桜「今日はあの人遅いの？」
瞳「ええ。バスケ部の練習って長いのよ。
それに付き合うんだったら随分と遅いはず。いつもごめんね。」
里桜「姉さんが謝ることじゃないよ。」

ふと里桜の目線が私の首元に向けられる。
正確に言えば、私の着けたネックレスに。
それを隠すように手で弄れば、里桜はあからさまに目線を逸らした。

美桜「ねぇお姉ちゃん。今日は何を作るの？美桜も手伝いたいな。」
瞳「・・・ええ。じゃあ今日は和風ハンバーグにでもしようかな。」
美桜「やった！美桜ハンバーグ好きだよ！！」

ニコニコとする美桜が里桜の手をとって、手を洗ってくると駆けていく。
それを見送ると、ネックレスを外した。

小さな花のネックレス。・・・私自身が昔父に貰ったものだった。

父『はい。中学入学おめでとう。』
瞳『これ・・・。』
父『ちょっと早いとは思ったけどさ、もう中学生だろ？だからさ、』
そっと父が私の首元にネックレスをつける。
それは小さな花のネックレス。母親も似ている物を着けていたような気がする。

父『俺が伊吹と付き合うときに送ったネックレスに似ててさ。思わず。
それにもう中学生だ。少しぐらい洒落ててもいいだろ。』

ケラケラ父は笑うと、私の頭を豪快に撫でた。
バスケはもうしなくなってしまったが、その手のマメはまだ健在だ。
だから、撫でられることは私にとって誇りであり大好きなことだった。
・・・バスケ得意な父に認められているような気がして。

ネックレスはそんな父との思い出の塊だった。まだ私が純粋で入れた頃の。
だから、それを汚すことで、私は私自身を許せないような枷にした。

男と一緒に過ごす時は絶対に着けて外さない。ネックレスを汚して、それに傷ついて。
やっていることに対して罪悪感を忘れないように。人を傷つけていることを忘れないように。

ネックレスを外して、一度キスを落とす。
それから戻ってきた2人とともに、私は料理を作るのだった。

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