女好き男と男好き女〔森山由孝〕No,3

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昼になれば、森山君はフラフラと教室から出て行った。
今日はきっと笠松君のところで食べるのだろう。

『俺、今度レギュラーになるんだ！』『IHの予選に出れるんだ！』

そんな風に彼らが話していたことを思い出して、唇をかむ。
それからはいつものように昼食を食べると、課題を済ませていくのだった。

・

放課後。本当になんとなくだけど、体育館をチラリと見れば、
ガランとした体育館の中で、笠松君ただ一人で一心不乱にボールを放っていた。
けれどそれは、ゴールに届くことなく、ただコロコロと転がっていく。

それを視ていれば、人の気配が近づいてくるのがわかり、物陰に身を寄せた。
私に代わって体育館を覗くのはバスケ部の3年生。
今年のＩＨ勝てるといわれていた人たちだ。

男1「・・・俺はやっぱり笠松が適任だと思うんだよな。」
男2「はぁ！？止めた方が良いだろ。今回のでアイツは責任を感じてる。
これ以上責任を負わすつもりか？もうアイツは苦しんでるだろ。」
男1「だからだよ。1度折れたんだ。アイツが負けず嫌いなのは知ってんだろ？
次は大丈夫だ。それに他に誰がいる？アイツらの世代には“キセキ”がいるんだ。
小堀も森山も、まだ主将には足りない。」
男3「・・・主将自ら言うのかよ。」
男1「うっせ！俺らも着替えに行くぞ。」

3年生たちは、そのまま部室へと入っていく。・・・強い人たちだ。
クラスで彼らがどう言っているかまでは知らないが、
心中は穏やかではないだろうけど、次へと繋げようとしてる。
もう一度、チラリと体育館を見てから、その場を後にするのだった。

・

それから何日も、笠松君は塞ぎこんでいるようだった。
廊下を出ればヒソヒソ話されるのはバスケ部敗退の話。
・・・それに腹が立った。

だから、これはチャンスだと思ったのだ。

廊下を曲がろうとした所で聞こえてきたのは、
バスケ部のベンチにも入れなかった人たちの声。

「俺が出ていれば勝てた。」「最近女にばっか構ってるから負けたんだ。」
「アイツが次に主将とか信じられねぇ。」「何ならボコそうぜ？」
「止めとけって。笠松は主将達からの推薦だぜ？俺らがぼこされる。」

「じゃああの女は？」
「アイツらの女をグチャグチャにすりゃあ、アイツらも責任感じるだろ。」
「言えてるよなー！！」

少し前からそんな話が出ていることも、この人たちが主に話していることも知っていた。
・・・1人でクスリと笑えば、私は偶然を装い、飛び出すのだった。

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