眠れる森の、 奥深く 〜 優しい香り

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ある日僕は城へ行くことに決めた。

「そんな噂は嘘でございますよ」
　最後の確認として噂の真偽を尋ねた老百姓の答えは、今までのものとまったく違っていた。
「あの城には、この世で一番美しい姫君がいて、百年眠り続ける事になってはいますが、ある王様のご子息によって眠りから覚まされ、その方のものになると決まっているそうですよ」

　そしておおよそ今が百年目。

　血が、僕の中で騒いだ。
　そこにいるのが鬼であろうと、姫であろうと。僕は城に行ってみるべきだ。会えば僕の何かが変わる。


　僕が近づくと、茨はすっと道を開けた。

「茨の森を通り抜ける力は人喰い鬼にしかない」
　噂の一節を思い出し、僕は苦笑する。

　やはり僕も人喰い鬼なのだろうか？

　だが、歩き続けていくと「姫君」の話の方が信憑性を増していく。

　城のあちらこちらで、何もかもが眠っていた。人も、動物も、燃えさかる火でさえも。

　僕が城の奥へと歩みを進める。最奥の金色に輝く一室に、十五、六才の姫が神々しい姿で眠っていた。

　オイシソウ！

　体が震える。唇をなめて近づき、傍らに跪く。

　食ベタイ、食ベタイ。コノ人ナラ、食ベテモ、バレナイ、支障ハナイ。誰モ、見テイナイ。オイシソウ。食ベタイ……！

　その時、姫が目をゆっくりと開けて、優しいまなざしで僕を見つめた。

　同時に城の他の場所でも人が起き出す気配がする。

　モウ、彼女ヲ食ベラレナイ。食ベテハイケナイ。

　落胆しそうになる僕に、姫が言葉をかけた。

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