優しい悪魔

♯28 ページ31

お礼すら言えずに、もう暫く会えなくなってしまった。

そう、思い込んでいた…よく知る親友。

彼は、何時も着ていたエプロンも着ずに…見慣れないスーツ姿で社長のとなりに控えていて…

何時もと変わらぬ笑顔を浮かべている。

そう…

何時も、疲れ果てて帰ってくる自分を出迎えてくれる時の…あの優しい笑顔を。

だからこそ、海は無性に悲しくなった。

自分が不甲斐ないせいで、また尊を心配させてしまって…

彼をまた、自分の都合に巻き込んで…彼の自由を奪ってしまったのではないか。

彼自身の夢を、捨てさせてしまったのではないか。

そう感じずにはいられなかったからである。

しかし、そんな海の気持ちはお見通しであるらしい。

「良かった。顔色も良い…体調、少しは良くなったみたいだね。」

社長の元から進み出、海の顔色を見ると…額に手を近付け…

『…いっ！』

デコピンをした。

不意打ちでされたこともあり、中々に痛い。

思わず瞑ってしまった目をゆっくりと開けると…

そこには、呆れたような顔をする尊の姿のみがある。

そして、そんな尊は海に語った。

「優しい海くんのことだから、僕がここにいることに関してすら…理由を深読みして、責任を感じているんだろうね。」

「でも…そんな必要は本当に無いんだよ。僕は、僕の夢のためにここにいる。そして…その夢には、君が必要なんだ。」

自分がここに居る訳を。

「僕は君の大ファンだよ。だから…君が夢を叶えて最高に輝く瞬間が見ていたい。それが僕の夢だ。その夢を叶えるためにも、君には輝いていてもらわないといけない。そのサポートをすること以上に、その夢を叶える近道なんてない…そう思わないかい？」

今まで、海の夢を叶えようとするばかりで…聞かせてくれることがなかった、尊自身の夢を。

心底誇らしそうに。

「君が僕を嫌がったって無駄だよ？僕は僕の夢のために君の側にいる。今までみたいにずっとは無理でも…君を支えてみせる。これは僕にしか出来ないことだ。」

そんな、何時もと変わりない尊の様子に…海は安心したのか、呆れたのか…

『…勝手にしろ。今も昔も…お前は変わっていない。…人の話を聞かないあたりとかな。』

彼もまた、何時も尊に接する時のように言った。

もう2人の間に、遠慮のようなものは消え失せている。

あるとするならば…

「こらこら、君たち。2人だけの世界をいきなり展開しないで、僕たちのことも仲間に入れてくれないと話ができないよ。」

他の者の侵入を良しとしないとすら思わせる…強過ぎる絆くらいのものだろう。

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