あなたのいない、この世界で【煉獄杏寿郎】

かくれんぼ ページ24

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重い扉を開き、こっそり蔵に入ると、案の定床に溜まった砂埃が小さな足袋の跡を遺し、私を誘導する。








そのまま奥まで突き進み、足跡が途絶えたと思えば、桜寿郎の鮮やかな色の着物が、物陰からチラリと覗いた。









「…ふふっ」



一生懸命息を潜めながら身を隠す我が子に、悪戯心が芽生えた私は、ひっそりと桜寿郎の背後へ回る。









「桜寿郎。使用人達を虐めるのは辞めなさい」


「っぅわ！母上！！」







声をかけた途端、目を見開いて尻もちを着いた桜寿郎は、もう見つかってしまった！と笑う。


そんな桜寿郎を見て、叱る気力が無くなってしまった私は、眉を落として思わず笑った。









「母さん、探すのは得意な方なのよ」


「…はぁ。また父上の話か」



確かに宝探しの話をしたことはあったが、また…と言われる程、桜寿郎に杏寿郎の話をした記憶はない。


そんなことより、桜寿郎に言葉遣いを改めるよう注意しようとすれば、耳にタコができてしまうなんて生意気言いながら、蔵にあった適当な段差に腰掛けていた。









「その減らず口と習った言葉をすぐ使いたがる所

桜寿郎は本当に母さん似ね。」



母親に対してこの態度の大きさとは、随分生意気に育ったものだと我ながら感心するが、人を困らせることばかりするのも、幼い頃の自分と瓜二つ。









「…なら、耳にタコができてしまったついでに

もう少しだけ昔の話を聞いて欲しいのだけれど」





ぶすっとムクれる桜寿郎に、気にせず笑って話始めれば、なんだかんだ言って桜寿郎は顔をこちらに向ける。









「ここはね、母さん達が小さい頃、

みんなで秘密基地にしていた場所なの。」



初めは杏寿郎と共に隠れ家として遊んでおり、途中からは小芭内と鏑丸も一緒に連れて、勉強の時間や稽古の時間を先延ばしにしたものだ。









「…父上は、どんな人だったのですか」






そう目を逸らしながら話す桜寿郎に、私は思わず驚いてしまう。





今まで、宇髄さんや不死川さん達については、色々なことを聞かせてくれたが、杏寿郎のことだけは、聞きも話もしてくれなかったのに。









「そうね、あの人は」





嬉しくて、すぐ話し出したところで、私はふと桜寿郎が胸に握りしめているものに気がつく。









「っ」







そして、反射的に桜寿郎の肩に触れ、その澄んだ瞳を見つめていれば、桜寿郎はばつが悪そうに紙袋を差し出した。









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