あなたのいない、この世界で【煉獄杏寿郎】

かくれんぼ ページ23

◇









「A様！！桜寿郎様がおりません！！」



炭治郎くんと別れた後、屋敷の門を潜ろうとしたところで、顔を真っ青にした使用人の一人が私に駆け寄る。









「落ち着きなさい。外には出ていないから大丈夫よ」



まず屋敷の中を探しましょうと声をかけながら、焦りから呼吸の浅い岡に、しっかりなさいと背中を軽い力でポンと叩く。






「残りの二人を呼んで、三人で屋敷の中を探して頂戴」



千寿郎達には心配をかけぬよう、悟られないように探してと念を押す。









…さて、私はどこから探そうか。





そう考えながら門の鍵を閉め、私は桜寿郎の居そうな庭へ向かった。









◇









庭に出てみると、息子の晴れ姿により幸せ一杯な槇寿郎さんが、縁側で一人お酒を嗜んでいた。









「A。久しいな、息災か」


「はい、お陰様で」




仕事を初めて約二年、恐ろしい程の速さで過ぎていく月日に驚く暇もなく、私は仕事漬けの日々を送っている。

仕事の拠点が都心になるため、煉獄家を出るといった時は槇寿郎さんに猛反対されたが、一刻も早く国を変える力が欲しい私は、なんとも恩知らずなことをしてしまった。









「…桜寿郎は、寂しがっていないか？」


「もちろん寂しがっていますよ」



仕事の都合上、幼い頃から託児所へ預けていた桜寿郎は、今年で七つになり、学校に通わせるようになってすぐ、活気溢れる元気な子になった。



私の上京が決まってすぐ、槇寿郎さんや実家に預けるという話も浮上したが、そんな無責任なことをしたくないという自己満足のために、私は桜寿郎に寂しい思いをさせてしまっていた。









「…あ。ここで桜寿郎を見ませんでしたか？」



静かな雰囲気を拭い去るように、そう話題を変更させれば、槇寿郎さんは少し驚いたように、居ないのかと声を上げる。









「いえ。声がしないものですから」



たぶん昼寝でもしているのでしょうねと、適当な嘘をついた私は、槇寿郎さんの反応から庭に来ていないと悟り、すぐにその場から離れる。









そして、もし隠れるとしたらあそこだろうと、遠い昔の思い出の場所へ、私はゆっくり歩を進めた。
















◇

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