六話目 ページ6
子は、突然聞こえた靴音に驚いた。全く人の気配を感じなかったためだった。子が心を落ち着かせるのに勤しんでいると、皇帝が部屋に戻ってきた。
「やあ。寝間着を持ってきたぞ。さて、どうする？着替えて休んでもよし、怪我の治療をしてもらうもよし、料理を食べるもよし、他のことをしてもよし。全て任せる」
子は、今までなされるがままに生きてきたようで、突如突きつけられた選択肢に狼狽していた。その様は、飛び方を知らない鳥であった。しかし、翼を折ることはなく、試行錯誤していた。ついに、鳥は飛び立とうとした。が、腹の虫は我慢できなかったらしく、虫の鳴き声は部屋中に響き渡った。それを聞いた皇帝は、面白そうに、そしてどこか嬉しそうに言った。
「腹が減ったのか。そうかそうか。分かった。食事を出そう。何、恥じなくとも良い。皆、腹は減るのだから」
子は、そう言われてさらに顔を赤くし、小さく首を縦に振った。
子は、先ほどの部屋より少し小さい部屋へと招かれた。そこには、幾つもの色鮮やかな絵画と人の背丈分はありそうな窓、一つの巨大な食卓があった。
子は背もたれの高い椅子に座るよう促され、ふかふかとしているが芯のある椅子に身を委ねた。少しの間待っていると、給仕と思わしき者が料理を五、六品運んできた。子が見たことのない品ばかりで、子には芸術品のように感じていた。子は、垂れそうな涎を飲み込んで、皇帝に聞いた。
「これ、食べてもいいの？」
皇帝は、目を細めて頷いた。
「本当に？全部？」
皇帝は、またしても頷いた。皇帝が頷いたのを見た子の瞳は、驚きに満ちていた。そして、幾度も料理と皇帝を見比べていた。数分おいて、子はようやく、恐る恐るカトラリーに手を伸ばし、料理を口にした。
すると、子は硬直した。皇帝はそれを不安に思い、喉を震わせようとした。だが、それが声になることはなかった。子の手が動いたからだった。子は再び料理を口に運ぶと、前よりも早く、手を動かした。その一連の流れは、徐々に早くなっていった。みるみる料理は減っていき、しばらくしたら全ての皿が空になっていた。子は一口水を飲むと、感服したように言った。
「美味しいって、きっとこのことなんだろう。もうずっとごみみたいなのしか食べてなかったから、美味しいが何かすら忘れてた」
誇張でもなんでもなく、子は思ったままを述べた。それが故に、その言葉は皇帝に深く刺さった。そして、子が垢抜けた顔をしていたのが痛ましかった。
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初見朧(プロフ) - ああああああああ本当だああああ！即刻直してきます！こちらこそ、いつも素晴らしい小説をありがとう！ (2020年8月14日 10時) (
レス) id: 539b906aee (このIDを非表示/違反報告)
杳覇(プロフ) - そうかそうか、皇帝にもそんなことがあったのだなあ。あ、十話目の「肯定にする他ない」って皇帝じゃないかな？ そして後書きにより分かる題名の意味いいいい！！もう最っ高だね。凄くスッキリした。 更新お疲れ様でした！面白い小説をありがとう！ (2020年8月14日 0時) (レス) id: 8682462ce1 (このIDを非表示/違反報告)
杳覇(プロフ) - ぬおおおおおおおお終わっちゃったああああああ！！？欲を言えばもっと見たかったのだけど、初見朧らしい終わり方だったので良かったと思います！幸せの定義を物語のテーマに組み込んだところ、なるほどなあと考えさせられました。あと純粋に面白い。 (2020年8月14日 0時) (レス) id: 8682462ce1 (このIDを非表示/違反報告)
初見朧(プロフ) - 杳覇さん» ありがとう！これは気に入ってる作品の一つなので、自信があります！(何の自信や)ビアリーたん……wそうね、思いっきりショタなんでね(急に冷静になるな)杳覇ちゃんも頑張ってー！ (2020年8月11日 16時) (レス) id: 539b906aee (このIDを非表示/違反報告)
杳覇(プロフ) - どぅおおおおお既にめちゃくちゃ面白い！！こっちもいいなオイ！！ビアリーたんが可愛くて好きよ。初見朧のペースで更新頑張れ！ (2020年8月11日 15時) (レス) id: 37d55cd9aa (このIDを非表示/違反報告)
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作者名：初見朧 | 作者ホームページ：http://uranai.nosv.org/u.php/hp/ayana170211/
作成日時：2020年8月11日 15時
