飼い犬に手を噛まれる【不死川実弥】

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屋敷に戻ってからのAは、街にいた時よりかは少し元気さが戻っているように見えたが、それでも普段と比べると沈んだように見える。Aは俺の言葉通り、屋敷に戻るとすぐに休む準備を始めた。



「申し訳ありません。思いの外疲れていたようで。残った家事は明日やりますので、師範もどうかすぐに休んでください。」



居間にいる俺に一言そう告げると、Aは暗い顔を見せた。Aはすぐに顔を俯かせると振り返って自室へと向かう。


このままでいいのか。このままあいつを放っておいていいのか。一人にしていいのか。街で見たAの今にも泣き出しそうで崩れ落ちそうな顔を思い出し、様々な考えが頭を過ぎる。

一人にしてほしいかもしれねェ。放っておいてほしいかもしれねェ。だが、それで一晩休んだからといって、Aが抱えたものは浄化されるのか？あいつが一人で背負うべきものなのか？


俺に出来ることはなんだ？



「待てッ、！」



気付けばAの後を追っていて、部屋に入ろうとするAの腕を掴んでいた。



「し、はん…」



驚いた顔をして、Aは俺を見た。それも一瞬で、Aはすぐに表情をコロッと変えて見せた。



「あはは、師範ってば何してるんですか？もしかして一日賑やかだったから途端に寂しく…」

「笑うなァ。」



ピタッとAの声が止む。



「辛いくせに、無理して笑ってんじゃねェ。」



掴んでいるAの腕が微かに震える。



「なんで…どうしてそんなことを言うんですか。」



街で見たあの顔が、目の前に現れる。
堪えて堪えて堪えて、溢れるものを必死に堪えるその顔が、俺の胸を苦しく締め付ける。



「お前のせいじゃねェ。」

「…水柱様からお聞きになったんですね。」



ビクッと体を揺らしたAは、顔を俯かせた。



「死にたくない、と！彼の最期の言葉が、声が、何度も頭で再生されて離れないんです！！」



Aが声を荒げて叫ぶように言った。



「私が殺したのです！私が彼の未来を奪った！私が…ッ！！」



叫ぶAの腕を引いて体を抱き寄せる。



「これ以上、自分のことを責めてやるなァ。」



Aは全身を震わせ、俺の寝衣をグッと強く握り締めた。



「今は俺の胸を貸してやる。明日からはもっと稽古をつけてやる。だから、今は全部吐き出せェ。」



それが合図かのように、誰かからの許可が下りるのを待っていたかのように、Aは俺の腕の中で声を上げて泣いた。

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