秘密主義な侍

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「こんなスペシャル誰も必要としてねーんだよ。

オイ姉ちゃん、チョコレートパフェ一つ！」

「私アイスティー」

ちゃっかり私も注文しておく。土方クンに奢ってもらお。

「てめー何どさくさ紛れて自分の飲み物注文してんだ！」

「うるせー喉乾いてたんだから良いだろ、もちろん奢りでヨロシク。カリカリしてたら血管切れるよ土方クン。あ、もう切れてたか(笑)」

「語尾の(笑)見えてんだよ殺すぞ」

短気だなァ、ちょっとぐらいいいでしょうが。

「まあいい、本筋の話をしよう。

……テメー総悟に色々と吹き込まれたそうだがアレ全部忘れてくれ」

「んだオイ、都合のいい話だな」

土方クンはどうやら煉獄関のことも全て知っていたらしい。それでいて真選組の立場により奴らを泳がせていたと。そしていずれ潰すつもりだということ。

だがこのまま行くと、真選組が煉獄関をどうにかするのはずっと後になりそうだ。

一通り話した後、土方クンは煉獄関のバックの奴らについても切り出した。

「天導衆って奴ら知ってるか？

将軍を傀儡にし、この国をテメー勝手に作り変えてる。国の実権を事実上握ってる連中だ………」

天導衆。

奴らが煉獄関で遊んでいたのは知っていた。

「あの趣味の悪い競技場は……

その天導衆の遊び場なんだよ」

煉獄関も、天導衆も、掘れば掘るほど過去の因縁ばかり出てきやがる。

たとえ一人で潰すことになったとしても、私は必ず煉獄関を潰す。

私は奥歯を強く噛み締めた。









煉獄関の帝王、鬼道丸が死んだ。

突然入ってきた訃報。おそらく天導衆が絡んでいるのだろう。

その事実を知った沖田クンは無言で万事屋に向かった。

きっと坂田に伝えに行くのだろう。

私と土方クンは沖田クンの後をおった。

向かってみると、万事屋の中からは鬼道丸が保護していた子供の「敵を討ってくれ」という泣き声が聞こえる。

煉獄関で人斬りだった鬼道丸も、子供達にとっては自分たちを救ってくれた『お父さん』であり『先生』。

悪いことをしていたと知っていつつも、彼が殺られてやるせないのだ。

手をぐっと握りしめた。




恩師。




その存在は、私や坂田にとって大きい。

泣き声をあげる子供達が、いつかの自分に重なって見えた。







しばらくして、流行りのドッキリマンシールを持った坂田が店から出てきた。

おそらく子どもたちの頼みを承諾したのだろう。

万事屋の扉に寄りかかっていた土方クンは坂田に声をかける。

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