【転生者物語】最初の切り札

第四話 ページ5

替えたばかりの白い扉が開いた。

店の中はもう電球に照らされていたが。老人は相変わらず紙の山に埋もれて作業をしている。
そしてジョーカーに気がつき、言った。


「おかえり」

「懐かしいな、それ」


本当に久々だった。帰るところがあって、迎える人がいる。

そんな当たり前のことを嬉しく思った。


「どうよ？ 久々の依頼は」

「それが、誰かに先をこされてしまったようでね」


コートをかけながら応じると、老人はその言葉を聞いてくすくすと笑った。無論、その訳をジョーカーは知らない。


「なんで笑うんだ？」

「へっ、何でもねぇよ。んで、なにしにきたんだ？」

「ああ。ちょっと確かめにきたんだ」


カウンター席に座る。


「何をだ？」

「あの依頼をだしたのは、どこのどいつか」

「んなこと知ってどうすん･･････」

「損はないだろ？」


老人が言い終わる前に、ひときわ大きな声で言った。

老人はめんどくさそうに溜め息をついたが、すぐに「調べてやる」といって、五分もしないうちに人物を割り出してみせた。

やはり手際に衰えはない。

依頼を出したのは、シルテという市の市長だった。一番暴走族の被害が大きかったから、二日前に依頼をしたらしい。無論今日行ってきた商店街は、シルテ市にある。


「市町なら、話は早い」

「あ？ なんか言ったか」

「独り言だ。気にしなくていい」

「そうかい」


頷いて、カウンター席を離れ、再びコートを羽織る。


「どっか行くのか?」

「ちょっと気付いたことがあってな。多分一日は帰らない」

「これも懐かしいな」


今度は老人が懐かしさを感じた。


「･･････行ってくる」

「おう。気ぃつけてな」


身なりを整えて扉に手をのばすと、扉を突き抜けて拳が飛んできた。

少し驚いたが、瞬時にそれを避ける。


「敵か･･････！」

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