( あんず色のよすが 3 )

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「あかん。ちょっともう、無理や。」



ため息、というより嘆きに近いようなタツくんの吐息がセミの鳴き声の中に投げ出された。


突然立ち止まったタツくんにわたしも足を止める。


さっきよりも確実に空が暗い。なのに暑さはちっとも変わらない。タツくんはふつうの人よりずっと夏に弱いように思うけどたしかにじっとりとしたひどい暑さだった。



「…アイスやな。」


ぼそりとつぶやいたタツくんの視線の先。ちょうど、数歩先。道に沿ってコンビニがあった。


「アイス、食べよ。」


そう言ってタツくんはコンビニに向かって歩き出したからわたしも後を追う。



自動ドアをくぐり抜けると冷房のつめたい空気とコンビニ特有の独特な香りにひと息につつまれた。コンビニってなんだかちょっと甘いにおいがする。


アイスの売り場は一番奥で、近づくにつれてより空気がひんやりしていった。涼しいというより、寒い。サンダル履きで裸の指先が既に外の暑さを恋しがっていた。



「俺これにするわ。Aちゃんは？」


タツくんは冷凍庫のワゴンの中を数秒じっくり見ると黄色い袋を手に取った。パイナップルバー。果肉入り。パイナップルの写真が袋におおきく印刷されている。


「じゃあ…これにする。」


「めっちゃ王道やな。」


一番最初に目についたソーダ味のアイスを持ち上げると、タツくんはそう言ってにやりと笑う。



貸して、とアイスの袋をわたしの手から取ると、タツくんはレジに向かった。


レジカウンターに無造作に置かれたふたつのアイス。タツくんが番号を言うと店員は背後のおびただしい数の煙草のパッケージの方を振り返る。


レジの前に設置されたテーブルのようなものの上には蚊取り線香と虫除けスプレー、それから手持ち花火のバラエティパックが何種類か並んでいた。夏の特設コーナーなのか、紙に手書きで値段と花火の絵が書いてある。



こんなたくさんの花火、どれだけの人数でやったら夏中に消費しきれるんだろう。

いろんな柄の棒がたくさん入っているパッケージをぼんやりと見ながらそんなことを考えていたら、


「あ、すいません、あとこれも。」


目の前をタツくんの腕が横切って、花火をひとパック、持ち上げたかと思ったらカウンターの上にぱさりと置いた。




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