真選組専属医師の悩み 4【沖田総悟】

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「出ていこうとかアホなこと考えてんじゃねェ、馬鹿女」


「ば、馬鹿って……」


いや、それより何で私の考えが分かったの、やっぱこいつエスパーか。

……いや、単純に私が顔に出やすいだけか……。


「でも、私、負担になりたくないし……」

「出てったら余計に危ねーだろィ。江戸から出たら志士からは逃げられるかもしれねェけど、例の野郎がお前を狙ってた場合、そいつからは逃げられねェかもしれねェ。

それに、俺との約束も果たされねェだろィ」

「それ、は……」


私は視線をさ迷わせた。

確かに、その通りだ。私がここを出たら、隊長との約束を破ってしまうことになる。


でも、だからって――……。


視線を落として黙り込んだ私を隊長は数秒間見つめていたが、やがて口を開いた。


「……さっき、自分に出来ることはねェかって聞いてたろィ」

「え……？いや、言いましたけど……」


急に話題が変わったのを怪訝に思いながら、私は再び隊長の顔を見上げる。

隊長はポーカーフェイスのまま、言った。


「なら、俺にお前を守らせろィ」

「…………え？」


守らせろ……？


意味がすぐに理解出来なくて、私は呆けた顔になる。

そんな私に、隊長は更に続けた。


「お前がもしここを出ていって、それでうっかり拐われたり殺されたりしちまったら、俺は絶対ェ後悔すらァ。そんなことで守れねェなんざ、真っ平でィ。

だから、俺の刀の届く範囲にいろィ。

これは、お前にしか出来ねェことでさァ」

「……っ」


――嬉しい。

負担をかけるのが申し訳ないはずなのに、隊長がそこまで言ってくれることが、どうしようもなく嬉しい。


「貴方って、人は……」


どうしてだろう。いつもはこの人の優しさに触れると胸が温かくなるだけなのに、今は、それだけじゃなくて、少し苦しい。

でもそれは辛いものではなくて、良いもののように思える。


何なんだろう、これ。


「……分かりました。出ていきません」


よく分からない疑問は一度しまい、隊長を見上げて宣言すると、彼は安心したような顔をした。


でも……、ただ守られてばっかりなんて嫌だ。


守るということは、傷付く可能性があるということ。彼はただの地球人だ。私とは違って、怪我がすぐに治る訳じゃないし、きっと私の血での治療は望まない。


だから、体術の稽古をしよう。

隊長が余計な戦いをしないですむように、強くなろう。


私だって、この人を守りたいから。

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