【鬼滅の刃】人生ハードモードでも貴方の生存ルート追い求めます！肆【煉獄杏寿郎】

百七十話　やり直せるのなら ページ25

目を開けると、
想像通りの光景が映し出された。


「君の手が冷たくて心地よいので
　少し…こうしていても構わぬだろうか？」


「は、はい…っ」


視界の中心で少女はこくこくと何度も頷いた。

鬼ゆえにけして日光を浴びることのない
色白な肌が真っ赤に色付く様は
幼い姿とはいえ浮世離れした美しさがある。


時が経って互いの体温が調和してもなお
杏寿郎はその手に頬を寄せ続けた。



＊ ＊ ＊



次に場面が移り変わると、
身体の自由は利くが
先程より幾分か小さいことに気付く。

握られた木刀が手に合ってないのだ。


(一体……何が起きている…)


続けざまに起こる摩訶不思議な事象に
杏寿郎は呆然と立ち尽くす。

しかし、母の部屋から物音がして
訳も分かぬままそちらへ駆け出した。


「何事ですか母上！？」


勢いよく襖を開けると
母に抱きついているあの少女がいた。


(これは……)


初めて少女と顔を合わせた場面だと
直感的に杏寿郎は理解する。


月明かりに照らし出された姿が
独特の雰囲気を醸し出し
幼い日の彼にもすぐに鬼と断定できた。


しかし───…

母の病を癒してくれたとは夢にも思わず
彼は母を守りたい一心で
手にした木刀を向けてしまったのだ。


(絶対にあってはならぬ……！！)


木刀を手放して少女の元へ歩みを進める。

包み込むようにその手を握ると
どちらの手もなんと小さいことかと驚く。


(この頃の俺の手で守れるものはなかったのに
　君はこんな頃からずっと……)


「あ、の…」


突然のことに戸惑っている様子の少女。

否、これは己の都合の良いように想像した
少女の幻影だともう気付いている。


「────俺はやり直したかった」


たとえこれが幻であろうと
口から溢れる後悔を止める術はない。


「その活躍や日常の些細なことも
　人伝えに聞くのではなく
　誰よりも近くで見ていたかった」


その名も当然知っているが
互いに名乗るまで呼びたくはなかった。


「これが現実ではないのは理解した。
　だが……それでも伝えたい」


己の欲と向き合って気付かされた。

これは自己満足に過ぎず
何の意味もないと理解している。


「俺は君のことが……」


思いの全てを出し尽くそうと
大きく息を吸い込むが、


────ゆら…っ

視界が揺らいだかと思うと
杏寿郎は長い夢から解き放たれた。


禰豆子の血鬼術の火が
魘夢の血の混ざったインクが使われた切符を
焼き付くしたのである。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


続く

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