【鬼滅の刃】人生ハードモードでも貴方の生存ルート追い求めます！肆【煉獄杏寿郎】

百六十一話　託された贈り物 ページ16

しかし、当然ながら…

───ぷしゅう…ぴゅうぅ…


私が瓢箪を吹いても
どこからか空気が抜ける音がするだけだ。

わかってたけれどもー！


「Aさん元気出してください」


「私たちもできないから大丈夫ですよ」


「よしよし…」


しょぼくれて部屋のすみで丸まってると
三人が励ましてくれた。

幼女にあやされるとは恥を知れ…とは思うが
想像以上の弱味噌っぷりに
今はちょっと元気出ないです。


「Aお姉ちゃん…！」


「お姉ちゃん頑張れー」


「優しいAお姉ちゃーん」


白衣の天使たちの口から紡がれる
甘い響きにぴくっと体が反応する。


「よし…！誰にでも向き不向きがある。
　治療のお手伝いしよ」


「「「おーっ！」」」


こうして、愛らしい幼女に諭されて
私は本来の役目を思い出した。

チョロいと言われようとも構わぬ！



＊ ＊ ＊



【目線なし】


時間は少し遡り───…

Aが出来心で瓢箪を吹くのを
蝶屋敷の外から見守る人影があった。


「よもや……あれが父上や母上の言う
　小動物のような愛らしさ…！」


口元を手で覆って呟くのは杏寿郎だ。

リスのように頬を膨らませる姿に
自然と和らげな笑みが浮かぶ。


(懇意にしてる胡蝶姉妹の元で
　心穏やかに過ごしてるようだな)


このまま自分が訪ねては
あの無邪気な笑顔を陰らせてしまうだろう。


思えば、杏寿郎がこれまで見てきたのは
Aの泣き顔ばかりである。

正面からではないにしても
純粋な笑顔を見たのはこれが初めてとなる。


(直接は叶わずとも誰かに託したいが……)


直感的にこれだと思って購入した
手中の物をきゅ…と握りしめる。

すると、そこへ───…


「わんっ」


声を受けて足元に目を向けると
そこには茶色い柴犬が行儀よく座っていた。


「もしや……貴殿がきなこか？」


「わうっ」


柱合会議の一幕を思い出して問うと
それに応えるように犬が吠える。

この出会いを杏寿郎は渡りに船と感じた。


「……よければ、これを
　主人に渡してはくれないだろうか」


手紙と“それ”を持って言うと
ここにくくりつけろと言わんばかりに
きなこは紐の結われた首を差し出す。


「賢い子だな。あとは頼んだ」


最後にその頭をひと撫ですると
杏寿郎は踵を返して蝶屋敷をあとにした。


(願わくば……次に会うときは
　正面から君の笑顔が見たい)


待ち遠しい再会も願望が叶うのも
思ったよりもすぐである。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


続く

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