雪椿の頃。10 (ページ3)

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「それと、四季のことも宜しくお願いします」

「いえ！よくしてもらってるのは私の方で」

「あの子はちょっと、突っ走るところがあるから……何かやらかしそうなときは外科病棟まで告げ口に来て下さい」

私は「分かりました」と笑いながら答え、先生に深くお辞儀をした。

────病院の外に１歩出た私は、思わず目を閉じて深呼吸をする。

久しぶりに感じる外の空気。

耳の横を通り抜ける風の音や、若い匂いを含んだ緑の香り。

目を開けて映るのは、午前中なのにもう慌ただしい気配を漂わせている都会の街並み。

全てが、自由だと思った。

別に縛り付けられていたわけではないけど、この数週間ずっと、足元に何かまとわりついてる感じだった。

駆け出そうとする度、足が絡まって上手く走れないもどかしさ。

それが今、微かな風にさえ背中を押されている気がする。

私は顔を上げ足を踏み出した。

乗車待ちのタクシーの１台に乗り込み、行き先を告げる。

もちろん自宅……の、前に

「文房具を取り扱ってるお店があれば寄って頂いても良いですか？」

「文房具……あ、すぐそこにハンズありますけど」

「じゃあそこに！」

必要なものを買い込んだ私は自宅に戻り、部屋の全ての窓を開け放った。

バスタブにお湯を張り、その間に荷物をといてベランダに出る。

四季に水やりをお願いしていた椿は、相変わらず蕾のまま。

「……私の不運を吸い取ってるの？」

そうとしか思えないくらい成長が遅い。

「頑張って咲いてね」

いつものように葉を撫でてから、私は久しぶりに自宅のバスルームでゆっくりとした時間を過ごした。

お風呂を出たら、夕方まで私は“思い出す作業”をする。

隆二さんとの思い出を、部屋の隅でほこりを被っている読みかけの本にはしたくない。

登場人物は、隆二さんと私。

一文字だって、忘れたくない。