この嘘の行方

お説教 ページ44

どうしよう……
どうしよう……
どうしよう……

グルグルと思考がループして、早くなる鼓動をどうにも止められない。


自転車を止めて、カゴに詰め込まれた荷物を取り出して肩にかけた。

公園の木の葉が緩い風に音を鳴らす。

ニカの元へ戻りながら、自分自身への言い訳を並べた。


軽い女だって思われたら嫌だけど、でも、他に思いつく言葉もないし、真夜中だし、酔っ払いから助けてもらったし、送ってもらったし。


どうしたらいいかわからないから……。


オレンジ色の街灯に、ぼんやりとした影を伸ばすニカに、速まる鼓動。深呼吸するみたいに息を吸ってから、ニカの前に立った。




「ニカ……、あ、あの、上がってく？」




ニカの顔なんて見られなくて、落ち着きない視線の端に、時々ニカを捉えながら、小声でそう言って、エントランスを指差した。


「広くは、ない……けど。片付いては、いる。」


何も言わないニカに、いたたまれなくなって、どうでもいい情報を口走る。


「何気に、デザイナーズマンション……だから。」


さらに、どうでもいい情報を重ねた時、目の前から大きなため息が聞こえた。


あぁ……、やっちゃった……。


後悔が押し寄せて、胸の奥から喉を絞めるような苦しさが襲う。

完全にニカを見られなくなって、俯いて、エントランスを指していた指を、ゆっくりと下ろすと、唇を噛んだ。




「……ごめん。何でもない。」




真夏の夜の小さな勇気は、空回り。




「何でもなくないだろ。もーーー。」




落とした視線の先。
ニカのつま先が、一歩、私の視界に近づいた。


「いや、ホント、忘れて？……恥ずかしい。」


笑って、誤魔化して、無かったことにしようとしたのに。


「A。彼氏でもない男、夜中に簡単に部屋に上げるなって。」

「……ごめんなさい。」


何で、私は、ニカに説教されてるんだろう？


「あと……。」


短く切った言葉の先を探す様に、私を見ないようにしたニカが、トーンを落とす。




「……何も言わないで帰るの、やめて。」




「え？」




「気になるから……。」




その言葉に、何も言えなくなるのは、私の脳が都合よく解釈したから。




「……心配に、なるだろ。」




続く言葉は、さらに、私の心を掴んで、その声が耳の奥に切ない音を残した。

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