この嘘の行方

帰り道 ページ43

人通りの少なくなった通りを走り出す自転車は、少しよろけて、それから、ゆっくりとスピードを上げた。

頬を撫でるぬるい風は、ニカの匂い。

ペダルを踏むリズムとともに、心地よく揺れ、目を閉じれば、トクントクンと胸が鳴る。


「どっち？」


駅前まで戻って、大きくはないロータリーに差し掛かった時に、振り向かないニカが短く言った。


「あっち。」


駅から真っ直ぐに伸びる並木道を指さして、同じように短く答えた。


「どれくらい？」

「公園までまっすぐ。」

「何分？」

「10分。」

「は？遠いわっ！」


私の指示に、つっこんで、笑う。
背中越しに伝わる、ニカの声。


ひとりで帰る時は、果てしなく遠く感じる距離は、特別な会話が無くても、あっという間に過ぎていく。

公園の入口が見えて来る頃、もう、ほとんど人通りがなくなっていた。


通り過ぎたコンビニの明かりが、一瞬、私たちを照らして、ガラスに映った私たちは、どこか現実味がなかった。


「あそこの公園の角、曲がって、すぐのマンション。」

「……ん。」


短いニカの返事に、近づく真夏の夢の終わり。


ゆっくりとスピードを落としながら傾く自転車。


ギュッと抱き着くように、腕に力を込めると、切なさが胸に積もるのがわかった。


「これ？」


ブレーキが音を立てて、オレンジ色のライトで照らされた小さなマンションの入口で自転車を止めたニカが、見上げる様に顔を上げた。


「……うん。」


両足を地面に付けて、名残惜しく腕を解く。



離れていく体温。

ニカの匂い。



息が上がった背中。



ゆっくりと荷台から降りると、ニカも同じように自転車を降りた。


「……ありがと。」

「……ん。」


短いやりとりで自転車を受け取ると、ハンドルからニカの熱が伝わった。

ポケットに親指を引っ掛けて、数歩離れたニカは、何も言わずに視線を逸らした。


「あ、あのっ。ちょっと、待って。」


どうしたらいいかわからないけど、このまま、『またね』って言う気にもなれなくて、とりあえず、引き止める言葉を置いて、自転車置き場へ向かった。

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