君が思い出すまで5【煉獄杏寿郎】

235.冷たい額に ページ35

煉獄家に戻ると、

　千寿郎くんが膝をついて泣いていた。


　そのすぐ側には杏寿郎さんの鎹鴉の要が俯いている。


　私は後ろからそっと千寿郎くんを抱きしめた。


「Aさん…兄上が…」


「うん。」


「…亡くなったなんて…そんなっ」


「…うん。」



　心が痛くて、辛くて、涙は止まってはくれない。





　その様子を槇寿郎さんが遠くで見ていた。




　啜り泣く音だけが響く煉獄家は、

　太陽を無くした世界のようで

　ひどく暗く、寂しいものだった。







　私は縁側に座り、ぼうっと空を見ていた。

　日は高く昇り、つがいの鳥が空を飛んでいる。




　私が重い腰を上げて居間へ行くと、

　千寿郎くんが泣き疲れたのか眠っていた。



「昼餉、今作るからね。」



　台所へ向かい、昼食の支度を始めた。


　作るものは、杏寿郎さんが大好きなもの。



　ちょうど料理ができた時だった。



「…ごめんください。」



　私が玄関へと向かうと、そこには隠の方々が来ていた。


「失礼します。

　こちらは炎柱様の生家、煉獄家に間違いありませんか？」


「はい。」



　返事をすると、隠の方々は涙目になりながら話をしてくれた。



「…立派な最期だったとお聞きしています。

　無限列車で下弦の壱を倒した後、

　どうやら突然、上弦の参が現れたようです…。」


　隠の方々は声を詰まらせながら続ける。


「上弦の鬼は鬼舞辻の血がより強く、

　柱3人分の強さに匹敵するとか…。

　煉獄様はそれを1人で押す勢いだったとのこと。」



「…そうでしたか。」



「誰一人として、犠牲者は出なかったようです。」



　その後、隠の方々は彼の自室へと棺を運んでくれた。



　そっと棺を開けると、


　愛する人の亡骸がそこにはあって…


　やっぱりまだ受け入れきれなくて…



　優しくその頬に触れてみた。



「…冷たい。」



「…杏寿郎さん、たくさんの人々を守り抜いたのね。


　やっぱりあなたはすごい方です。


　痛かったでしょう。

　
　苦しかったでしょう。」


　私は杏寿郎さんの額にそっと口づけを落とした。


「…ほら、痛みをとるおまじない。


　痛いの…痛いの…飛んでいけっ…」






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