毒味役のひとりごと其の肆【薬屋のひとりごと】 (ページ9)

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157.見合う女ページ9

「はいはい、これも、これも。ああ、これも持っていきな」

慌ただしく紅やおしろい、衣を投げつけるのは妓女の花琳(ファリン)である。場所は、娼館の花琳の部屋でAは女童(おんなわらべ)に言われてこちらに来たのだった。

『こんなにいらないよ、花琳小姐(ファリンねえちゃん)』

Aは投げられた紅やおしろいをつかむと、そのまま部屋の棚に戻す。花琳は、その様子を呆れた顔で非難する。

「いらないじゃないわよ。あっちじゃもっといいもの使っている奴らばかりなんだからね、ちょっとはまともな格好しなさい。元はいいんだから、もったいないわよ」

『仕事に行くのに洒落(しゃれ)るのは、妓女くらいなもんでしょ』

昨日とってきた薬草を調合したいなあ、とAがよそ見をしていると、木簡が飛んでくる。面倒見はいいが、少々短気な花琳が投げたものである。Aは頭をおさえてうずくまる。

「あんたは、せっかくいい仕事もらえたんだから、それに見合う人間になろうとか思わないわけ？世の中、あんたの立場がうらやましくて仕方ない人間だっているのよ。そこんとこ、感謝しながら生きていかないと、せっかくの上客だって逃げちゃうんだから」

『……わかりました』

やり手婆といい花琳といい娼館の教育は少々手荒い。しかし、花琳の言葉には説得力があり、Aは少しばつが悪そうに木簡を拾う。木簡は何度も書いては削ったあとがあり黒ずんでいて、その上に秀麗(しゅうれい)な文字で歌が書かれていた。花琳は妓女としては、もう引退を考える年齢であるが、今なお人気が衰えないのはその知性があるからだ。歌を作り、碁や将棋を行い、客を楽しませる。色ではなく芸を売る妓女である。