毒味役のひとりごと其の肆【薬屋のひとりごと】 (ページ5)

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153.再会ページ5

「ほら仕事だよ！」

やり手婆の声にAはあからさまに嫌な顔をしてみせた。姐にもらい湯をしにくれば、しっかりやり手婆につかまってしまった。なにやらAも短期就労(アルバイト)しなければいけないらしい。

『(なんで妓女なんかにさせたがるんだか)』

考えたってしょうがないことをAは不満そうにぐるぐると考えていた。

「A、ほら化粧するよ」

『はいはい』

姐である林杏(リンシン)はAをグイグイ引っ張っていく。
今宵の仕事はとある貴人の宴(うたげ)らしい。
林杏と、他数名。皆、麗しい衣を着、艶やかな化粧を施している。自分もそれと揃いの姿をしていると考えると、なんだか妙に居心地悪い。

天井から灯篭(とうろう)が下がり、赤い房飾(ふさかざ)りが揺れている。
赤い毛氈(もうせん)の敷き詰められた床に、獣の毛皮が幾重(いくえ)に重ねられ、そこに今宵の客が座していた。
五人ほど横一列に並んでいる、思ったよりも年若い。

宮廷につかえる高官だという。
紹介は李白(リハク)らしい。
李白といえば、猫猫(マオマオ)の里帰りを手伝った武官である。

『(もっと早く紹介してくれたら良かったのに)』

そんなくだらないことを考えながら空いた杯に酒をついで回る。
表情筋に笑みを固定させると、空いた器にゆっくり酒をそそいでいく。
皆、林杏たちの詩歌や踊りに夢中であり、こっちをみないので楽だった。
そんな中一人ずぅんと暗い空気を醸し出している高官がいた。

『(…絢爛豪華(けんらんごうか)な宴中だってのに…暗っ！どこにでも不景気な奴はいるんだな)失礼します』

「ひとりにしてくれ……」

『(なんだよ辛気臭い…………ん？)』

どこかで聞いたことがあるような。考えると同時に手が動いていた。無礼とか、失礼だとか頭から抜けていた。うつむく男の額に触れぬよう、そっと前髪を上げた。

麗しいおもてがあらわになる。
いじけた顔が、一瞬で驚きに変わる。

『…じ、壬氏さま？』