毒味役のひとりごと其の肆【薬屋のひとりごと】 (ページ16)

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164.天女ページ16

『私にはわかりませんが、あれほど天上の笑みと美貌を持つかのかたが、そのような特殊趣味なのでしょうか？』

「そ、そんなわけないじゃない！」

「そう、そうよ」

官女たちがざわめき始める。だが、その中の一人がまだ疑いの目を向ける。

「でも、ならなんで貴方が雇われているの？」

比較的冷静な官女が言った。あの見事な胸、もとい見事な体格の官女だ。そういえば、この官女だけは、さっきから落ち着いていた気がする。一応、半歩下がって他の官女にならっていたようだが、様子をうかがっているようにも見えた。

『(まあ、そこで誤魔化せないのでしたら)』

Aは、左手を上げると袖をめくった。手首から肘(ひじ)にかけて巻かれたさらしをめくっていく。正直、他人に見せるようなものではないので、見せたのは一瞬だったが官女たちのひきつった表情がそれがよく見えたことを示していた。

『(この間、火傷薬の実験したから、ぐちょぐちょなんだよな)』

育ちの良いお嬢様がたには大層気持ち悪いものであろう。

『麗しき天女のようなお方はお心まで天女なのですよ。私のようなものにも食い扶持(ぶち)を与えてくださるのですから』

さらしを巻きなおしながらAは言う。

「……行こうか」
　
興(きょう)をそがれた官女たちは立ち去っていく。ただ、一人だけちらりとAを見た者がいたが、すぐ持ち場へと戻っていった。

『(ようやく終わった)』

Aは首の関節を鳴らしながら、雑巾を握りなおした。次の場所にうつって掃除を再開しようとすると、壁に頭を押さえつけたままで突っ立っている麗しき宦官を見つけた。

『何をなさっているのですか？壬氏さま』

「……なんでもない。それより、いつもからまれているのか？ああいうのに」

『大丈夫です。後宮女官よりは手数は少ないので。ところで、なんでそんな格好をしているのですか？』

あまり麗しき貴人がすべき体勢ではないと思う。現に、後ろに仕える高順は頭を抱えていた。