毒味役のひとりごと其の肆【薬屋のひとりごと】 (ページ14)

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162.落ちたページ14

「それで……なぜどちらも落ちる？」

花街を出て後宮へと戻ってきたAだったが、一度解雇にした手前、同じ所へすぐの復帰は難しいと告られた。

そのためAほどの頭を持った者には簡単とも言える試験を受けた訳なのだが……

見事に落ちてしまったわけである。

「お前なら字も書けるし、官女(かんじょ)の試験くらい訳ないと思っていたんだが…事前に勉強できるよう本も渡しておいただろ？」

『(…毒や薬の類なら覚えられても他はさっぱりなんだよなあ……興味がなくて)…ん？壬氏さま、先程どちらも、とおっしゃいましたか？』

「ああ。なぜどちらも落ちる？」

『どちらも？』

「ああ。どちらもだ」

はて。と首を傾げるAに戸のそばから声が聞こえた。背中から聞こえた懐かしい声にAは即座に振り返る。

「こういうことだ」

『ま、っ…えぇ？ま、猫猫……！？』

つまり、壬氏のいうどちらも。とは猫猫とAのことだったのである。

*

Aたちの仕事は、後宮下女となんら変わらない。頼まれた部署の掃除を行い、たまに雑用を頼まれるくらいだ。本来なら、もっと文官に似た仕事も任されるのが宮廷官女である。まあその資格というのも試験に落ちた猫猫とAには与えられなかった。

『(…案外汚れてるな)』

Aはきゅっきゅと窓を丁寧に拭く。
宮廷の官女たちは、資格を有してこの場所に来ている。後宮の寄せ集めの女官たちとは大違いだ。家柄と教養(きょうよう)があり、それだけの自尊心(じそんしん)を持ち合わせている。下女の真似事をするなど、あってはならぬことだと思っているのだろう。たとえ埃(ほこり)が溜まっていても掃くこともない。

『(まあ、それは仕事じゃないですしね)』

官女は書記官(しょきかん)のようなものだ。たしかに、掃除は仕事には含まれない。する必要はない。だからとて、しなくていいということでもない。官奴婢(かんぬひ)は、先の皇帝以来廃止されているので、雑用は個人で行うのだ。なので、高官の多くは掃除専用の下女も雇い入れている。今のAや猫猫も同じく壬氏の直属となっている。