貴方のために出来ること part.16【名探偵コナン】

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そう言いながら右手をAの肩から離し、足元を指差す梅原。その先へと顔を向けた彼女の視界に入ったのは、いつの間にか復活していたミケブチと、二人の中間に置かれた松茸の入った籠。


Aが地面に置いた籠は、二人から数ｍ程離れたところに置き去りにされていた。だが二匹が協力して引き摺りながら運んで来ていたのだ。折角採ったのに置いていくなと言わんばかりに。


いくら松茸と言えど、50個以上も入った籠。猫には大分重労働だったのだろう。今は二匹ともに腰を下ろして休憩している。だが


『……また変なとこに座ってんね』


「あぁ……、お陰で動けねぇ……」


梅原の足の甲に座っているのだ。片足に一匹ずつ。一歩でも足を踏み出せば、蹴りあげたような気分になるだろう。何という嫌がらせ。当の猫たちは顔を上げながら、なにー？どうかしたー？と言っているような無邪気そうな表情。こいつら策士だ。


梅原もミケブチも、先程までは彼女へ恐怖を向けていた。だが既にけろっとした態度の猫たちと、普段と変わらない軽口を言う梅原。そんな彼らを見れば、Aは純粋な疑問をぶつけたくなる。ミケブチの行動を見て、数秒前は普段通り返してしまっていたが


『……さ、さっきは怖いって言ったのに、今は猫に見えるって……へ、変なこと言ってる、よ……？』


僅かに震えている小さい声。梅原の、猫で例えた言葉は当たらずとも遠からずといったところだろう。


彼女は自身の生まれや見た目、それと体質が、他の者と違って異質であることを理解している。そのため警戒心が強く、他人と距離を取ることが日常。だが心を許すものも存在する。赤井秀一を筆頭に数人……いや、今ではその数も増えたか。それでも彼女は、常に一線を引いたところにいる。


その理由は……恐怖。


好いた者や心を許した者に拒絶されることを恐れているのだ。だから色の違う目を隠す。猫の姿ならまだしも人の姿では余計に目立ってしまうからと。一度引いた線を越えることは勇気がいる。なかなか踏ん切りが付かず、未だに尻込みをしているというのが彼女の現状だ。


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