継いで【オリジナル】

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――あっという間の出来事だった。

Aを縛っていた鎖が千切れたと同時に、膨れ上がった魔力は爆発した。その爆発は簡単にその国を滅ぼしたのだ。

永くに渡って繁栄していた大国の首都─ザルツシュブルク─。人口も、どの国よりも多かった。一瞬の内に全て儚く消えてしまった。

爆心地には横たわる彼女の姿。唯一の生き残り。

目を覚ました彼女は、周りを見回す。大きいクレーターになった中心。草木一本生えていない。だが、見える範囲に穢れもなかった。

それもそのはず……。彼女が辺り一帯の穢れを、全てその身に抱えてしまったからだ。

現状を把握した彼女は、両手で顔を覆う。自分がしてしまったことを理解して、喉が裂けてしまうかのような大声をあげた＿＿＿＿。






しばらく大声を上げて、泣いていた彼女。だが、いつまでもそうしてるわけにはいかない。袖で涙を拭って立ち上がった。

クレーターから出ようと足を進める。柔らかい地面。足に力を入れて歩くが、産まれて一八年間、牢屋内の石畳以外に、まともに歩いたことはない。

ふらふらとして、ぎこちない足取り。何とか端までたどり着き、クレーターの壁をよじ登る。

息切れをしながら這い出た彼女は、目の前に広がる光景に言葉が出なかった。クレーター以外は平らな地面のみ。遠く離れたところに、瓦礫らしき物が点々と見えるくらいだ。先程拭ったばかりの涙が再度込み上げる。

“弱き人達を守るための、大切なお役目よ”

母から言われた言葉を思い出し、膝から崩れ落ちそうになる。浮かんだ涙を乱暴に拭いながら踏ん張り、遠くに見える森へと足を進めて行った。







――彼女が木々の間に入り、姿が見えなくなったところで、彼女の反対方面から馬に乗った兵士達が現れた。

首都からいくらか離れたところにある関所。そこにいた彼らは、とてつもない大きな爆発音と大地の震えに急遽駆けつけたのだ。

目の前の現状に兵士達は唖然とし、言葉は愚か動くことも出来なかった。

ほんの数時間前までは健在だった首都。大都市があった場所には何もない。見渡す限りの広い土地と、大きなクレーターのみ。

首都には彼らの帰る家があった。家族が住んでいた者も、恋人が住んでいた者もいる。その全てがない。

彼らは絶望し、失意のどん底に落ちる。その瞬間に生まれる穢れ。

首都周辺に合った穢れは彼女が全て吸い取った。だがすぐに次の穢れが生まれてしまったのだ。彼女に休ませる時間など与えないかのように……＿＿。

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