継いで【オリジナル】

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――巫女一族の里で私が会った男の人。彼は世界を転々と放浪しているらしい。たまたま迷いの森に来ていたところに、私の力を感じ取ったので近付いて来たそうだ。

「そろそろ昼の時間だろう？食べないのか？」
『え……？あ、食べます』

私はごそごそとカバンから、バレッタが用意してくれたお弁当を取り出す。蓋を開ければ、鮮やかな色合いをしたもの。フォークを刺し、一つ一つゆっくりと口に運んでいく。

男の人は私が息抜きにここへ来ると、何処からともなく必ず現れる。そして何だかんだと、私を気に掛けてくれる素振りがあった。

(何故この人は、こんなにも私を気に掛けてくれるのでしょう？)

と、私は男の人に対して不思議な感覚を覚える。今も食事を促し、その邪魔をしないようにと剣の手入れをしているし。

その様子を見ていたら、ふと思い付いたことがあるので聞いてみることにした。

『あの……』
「なんだ？」
『貴方は食べないのですか？』

彼が言ったように今は昼時。私に食事を促すくらいなのだから、彼も同様に食事をしてもいいはず。にも関わらず、そんな素振りが一切ない。

既に何度か会っているけれど、今までも彼が飲食をしているところを見たことがなかった。

「俺は食わなくても問題ない。飲まず食わずでも生きていられるからな」

当たり前のように答えた男の人に、驚きを隠せなかった。そんな私を見た彼は

「ああ。だが、たまに酒は飲んでいた」
『……過去形？』
「ここ最近は御無沙汰だがな……」

フッと笑みを浮かべた男の人の表情は儚げで。でもすぐにそれも消えてしまう。そして「俺のことはいい。食え」って食事へ戻るよう言葉を掛けられる。疑問がなくなった訳ではないけれど、私は食事を再開することにした。

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