よくある呼吸のよくいる鬼殺隊員の話

27 栗花落カナヲ ページ28

風柱の邸宅に着いた。何やら悲鳴が聞こえる気がするが、こんなことで怯んでいては仕方がない。

聞こえないふりをして門をくぐろうとした時、建物の方から一人の少女が歩いてきているのに気がついた。 栗花落カナヲ様だ。真っ直ぐ上げられた瞳に私が映ったのだろうか、 栗花落様は小走りでこちらに向かってきた。

「この間、完治せずに出ていったけど…」
｢胡蝶様からいただいたお薬のおかげでこの通り、完治しました！」
「良かった…」

心配そうに微かに寄せていた眉を緩め、 栗花落様はほおっと、温かな笑みを見せた。優しい人たちだ、胡蝶様も 栗花落様も。

栗花落様とは蝶屋敷に入院する際、度々顔を合わせる機会があった。ほとんどは任務でいらっしゃらなかったので、他の隊士よりも話したことのある自信がある。

そこまで思って、自分がどれだけ怪我をしているのか目の当たりにし、不甲斐なさで顔を覆いたくなる。しかし、目の前の 栗花落様は思考が読めるわけではないので、いきなり私がそんなことをしたら、驚いてしまうだろう。

「ご心配おかけして申し訳ないです…。前に任務で助けていただいたこともありますし…」

栗花落様は首を横に振り、気にしないで欲しいと言った。

「いつかきっとこのご恩はお返し致しますので」

そう宣言したものの、具体的にどの様なことで返せばいいのだろう。助けてもらったお返しに、同じことをしようにも、 栗花落様はお強いし、私が彼女の勝てない鬼を倒すことは出来ない。心配してもらったことを返そうにも、そういう気持ちを返すというのはおかしな話だし。

「私はどうすれば…」
「ラムネ…」
「え？」
「私、ラムネが好きだから、またもらえると嬉しい…」

恥ずかしそうに頬を赤らめて、 栗花落様はそう言った。しかし、ラムネが命を賭けた『親切』に対するお礼として正しいのだろうか。そう疑問を呈す私に、 栗花落様は首を振る。

「正しいなんて無いと思う」
「… 栗花落様に対するお礼ですから、 栗花落様の求めるものでお返しするのが筋ですね」

本当にそれでいいのかな、と思いつつも、受け取るのは 栗花落様なのだから、と納得する。それにこの方の言う通り、お礼に正しいも間違っているものきっと無いのだ。

「では、必ずお持ちしますので」
「ありがとう」

向けられた可愛らしい笑顔に釣られて、頬が緩むのが感じられた。



(心の声を聞くようになった少女との再会)

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