【d！/短編集】夜が、明けるまで【合作】 (ページ39)

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os「……ちゃんと食べたみたいやな。えらいで。……じゃ、俺は仕事に戻るからゆっくり休んどいてな。」

彼は満足げに笑った後、食器を持って立ち去ろうとする。
僕は咄嵯に彼の服の裾を掴んだ。……これは、引き止めたいからではなく、ただ単に意識が朦朧としだしたからだ。

os「どうしたん？」

どこか驚いたような、けれども張り付けたような声が返ってくる。

os「……まだ食べ足りひんかった？しゃあないなぁ。」

そう言うなり、僕の腕を掴んで無理矢理立たせ、テーブルまで連れていく。
そして、僕を椅子に座らせると、フォークを手に取った。

os「はい、あーん。」

僕はまた食べる真似をし、そして咀しゃくする。

os「ほんま偉いで。ちゃんと言うこと聞けて。」

彼は嬉しそうに笑いながら頭を撫でてきた。

os「……けど、今日はこれで終わりやで。」

そして、また僕にフォークを向ける。

os「はい、あーん……！」

……結局、この日はこれしか食べられなかった。
次の日も同じことをされた。
その次もその次も。
次第に、彼に抵抗しようとしなくなった。
そして、とうとう彼に対して無反応を貫くようになった。

os「……Aちゃん？寝てる？」

僕の顔を覗き込んでくる彼の顔。
もう慣れてしまったのだろうか。
それとも麻痺してしまったのか。

os「……なんで、こんなことしても無視できるん……。」

彼は悲しそうな声色で言う。

『い、いや…。』

思わず声を出すと、やはり演技だったようですぐに笑顔になる。

os「……そっかぁ。よかった！声が出されへん訳やないんやな。」

そして、僕を牢屋に戻すため、椅子を引く。

os「ほら、立ってぇ。」

……この人は本当に何を考えているんだろう。
僕はそんなことを考えながらゆっくりと立ち上がる。

os「よし、じゃ、戻ろか。……あ、忘れ物してたわ。」

そう言い残し、彼は僕の視界から外れる。
すると、急に息苦しくなり、その場に倒れこむ。
そして、必死に立ち上がろうとしたところで意識を失った……。

……目を覚ますとまたあの牢獄。
いっそのことあのとき、意識を失くしたときに、なにもかも失くしてしまえたらよかったのに。しかし、現実はそう甘くはないらしい。
僕の目の前には彼が立っていた。

os「……おはようさん。」

僕は相変わらず無視を決め込んでいる。
すると、彼は僕の方に歩み寄り、そのまま抱きついてくる。