【鬼滅の刃】ニワカなんで（1） (ページ41)

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兄は、フーフーッと肩で息をしていた。

「兄さん……？」

兄の目は血走っている。
口の端からは、涎を垂らしていた。

明らかに様子がおかしい。

「誰だ！！」

兄が叫んだ。
私はビクッと肩が跳ねる。

兄が睨んでいる方向を見ると、先ほどとは別の鬼殺隊員が刀を構えていた。
兄は私を守る様に自分の背中に私を隠す。

女の隊員は僅かに目を見開く。

「その子を離してくれ」

「離さない。ずっと一緒に居るんだ」

兄は涙をぬぐい、右手で口と鼻を覆う。

「助けて下さい。お願いします。話をしましょう」

「話？」

隊員は眉を寄せた。
兄は左手で私の腕を掴む。

「私は、鬼殺隊に入りたい」

「それは出来ない。鬼殺隊は鬼を殺す組織だ。お前の入隊を許可してしまえば、鬼殺隊員の反感を買う」

「私は、私を鬼から助けてくれた炎の剣士の様に、人を守りたいんです」

「その守りたい人を食べる鬼になっているのに？」

「私は人を食べていない！」

「見ればわかる。君は人を食べていない。でも、今にもそこにある死体と、後ろにいる子供を食べそうだ」

兄の唾液が、床に落ちる。
隊員の言う通り、兄は今すぐにでも人を食べそうだ。
その時、一番に犠牲になるのは私だろう。

「食べな＿＿」

私の腕を掴んでいた兄の手が、切り離された。
兄は、唾液で濡れた方の手で私を抱き寄せ、死体の転がっている床に足をつけた。
死体を踏まない様に、足元に注意している。
足袋に血が滲み、兄は苦しそうに表情を歪ませた。

「A……済まないね。汚い手で触ってしまった」

「気になさらず」

私は笑顔で返した。

「おい、待て！！」

女隊員の制止の声が聞こえたかと思ったら、兄が地面に倒れていた。
顔面を血溜まりに押さえつける様に、後頭部から踏まれている。

兄は踠いている。
兄の頭を踏んでいるソイツは、先程、兄の顔を斬った隊員だった。

「待つ？何をだ」

「その鬼は、俺達に協力しようとしている。鬼舞辻についての情報を得られるかもしれない」

「鬼は人間の敵だ。ほら、見てみろ。血を飲んだだけでこうも変わる」

兄から足を退かす隊員。
血みどろの兄は、咽ながらもゆっくり立ち上がった。
血を飲んだ事によって、回復力が上がったのだろう。
兄は腕を再生させると、私に近付いた。
走って。爪を立てて。

しかし、兄が私に触れることはなかった。
兄の頭を踏んでた隊員が、兄の首を斬ったのだ。

崩れ行く兄の体が、それでも私の元へ歩いてくる。