【雪華妖怪奇譚】弐

閑話其の伍:橙玉ト虚空ノ暗黒 ページ14

…やってもうた、やってもうたやってもうた…！
ギリギリ、と奥歯が音を鳴らす。心做しか背筋が寒さで震え始める。足元の濡れた感覚は、もう随分前から慣れてしまって、断続的にひりつくほどの寒さを伝え続けていた。

血で重くなった脇腹の着流しは、どす黒く変色している。早くなっている呼吸を抑えようとゆっくり息を吐くと、穴が空いたままの脇腹に痛みが走って、くぐもった呻き声を漏らした。

両手を交差させて後ろで縛り上げられているせいで、変化ができない。その上、口に噛ませられた猿轡はきつく、詠唱もできない。もどかしくなって手首を擦り合わせても、ピリッとした痛みが伝わってくるだけだった。

すると、不意に感じた気配に首を向ける。
紅玉が鋭く睨みつけた先には、にやにやと下衆た笑いを浮かべる男たちがいた。

｢どうもどうも、初めまして、ですか。村外れの薬屋んとこの…康二さん、でしたっけ？。｣

話し始めたのは、真ん中に立っていた背の高い男。狐のように細い顔には、大きな傷跡が頬から顬にかけて付いていた。

｢…嗚呼、すみませんねぇ、馴れ馴れしくて。…おや、何故俺をこんな目に、とでも言いたげな顔をしてらっしゃる？ふふふっ、…それはですね、貴方の其の目、ですよ…そう！其の紅く光る美しい眼！私は美しい物にとことん目がなくて…日に透かすと光る首飾り、硝子で出来た美しい簪…色々なものを集めてきました。しかし未だ…『人の眼球』は収集していないのですよ、。｣

その寒々しいほどに丁寧な口調に、康二の背筋にゾッと寒気が走る。男が、まるで大事な物を触るかのような手つきで頬に触れてくるので首を振って避けると、それすらもふふっ、と微笑んでくる。気味が悪い。

そろそろ血が足りないのか、呼吸がまた早くなるのを感じて、思わず目を閉じた。

…そもそも、俺がこんなことに巻き込まれたのは、なんでやったっけ？

…お久しぶりです…→←、

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