薄桜鬼 “光の力”を使う少女9

★第81話★ 道標 ページ19

ーー会津 塩川 旧幕府軍陣営ーー

歳三:「仙台へ退くだと！？」

大鳥:「あぁ。会津が落ちるのは時間の問題だ。榎本さんを中心に旧幕府軍も江戸を脱出し、海路を北上しているらしい。
我々も仙台へ退き、再起を図る以外に道は無いと思う。」

歳三:「それは会津を見捨てろって事か...！？」

大鳥:「...容保公の御意向だ。」

歳三:「なんだと！？」

大鳥:「ただし、容保公はこの会津藩にて最後の一兵になるまで戦い抜くそうだ。」

一:「......。」

歳三:「ならば俺達もその武士の気概に応えて共に戦うべきじゃねぇのか？」

大鳥:「容保公は会津藩と命運を共にする決心をされた。
僕達は、その武士の誇りと気概を引き継ぎ再起をかける。」

歳三:「だが会津は新選組にとって恩義がある───」

大鳥:「これは総督の命令だ。」

歳三:「───っ」

ｷﾞﾘｯと土方は、唇を噛み締めた。

大鳥:「土方君。今は太極を見るべきだ...分かってくれ。」

そういうと大鳥は席から立ち...

大鳥:「では、速やかに撤退準備をお願いします。」

と言い、その場を去ったのだった...。

歳三:「...なんてこった...」

土方は拳を強く握り締め...

歳:「これじゃ近藤さんの時の二の舞じゃねぇか...！！」

千鶴:「......」

その時...

一:「俺が残ります。」

斎藤のその声に、その場に居た全員が斎藤に目線を向けた。

一:「最後まで武士らしくあろうとするこの藩に、俺は微衷を尽くしたい。...土方さん達は、仙台へ行って下さい。」

歳三:「......」

山南:「仙台へ撤退するなら、私が先行しましょう。仙台は、私の故郷で伝手があります。内情を探るには適任でしょう。」

歳三:「羅刹は先行部隊には向かねぇよ。昼間に移動できねぇんだからな。」

山南:「多少の無理をしても動きますよ。後手に回るよりはマシです。」

歳三:「......。
...仕方ねぇ...分かった......。」

山南:「“善は急げ”と申しますからね...では。」

そして山南は、暗闇に姿を消した...。

平助:「...俺も山南さんと一緒に行く。あの人から目を離すのは少し不安だしな。」

歳三:「頼む。」

島田:「自分は撤退準備を。」

千鶴:「島田さん、私も手伝います。」

と、陣の中に残ったのは土方と斎藤のみとなった...。

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